Un momento histórico en el automovilismo se tornó amargo la semana pasada cuando Katherine Legge hizo su debut en la Serie de Copa de NASCAR. La incursión de la veterana piloto de IndyCar e IMSA en las carreras de autos de turismo resultó en un rendimiento decepcionante. Su lucha por adaptarse al auto de la Serie de Copa suscitó un serio debate sobre el proceso de aprobación de NASCAR para los pilotos que transitan de otras disciplinas de carreras.
El debut de Legge en Phoenix terminó en un desastroso giro en la cuarta vuelta, seguido de una colisión que puso fin prematuramente tanto a su carrera como a la de Daniel Suarez. Para muchos, esto destacó las posibles trampas de permitir que pilotos con experiencia limitada en autos de turismo compitan en la serie de élite de NASCAR. Entre los que expresaron preocupaciones estaban el campeón de la Serie de Copa en tres ocasiones, Joey Logano, y sus rivales de larga data, Kyle Busch y Denny Hamlin.
Logano, en una entrevista con Bob Pockrass de FOX Sports, subrayó la dificultad de cambiar de IndyCar a un auto de la Copa, especialmente en un circuito de carretera. Contrastó esto con la transición más fluida de Shane van Gisbergen, un campeón de Supercars en tres ocasiones que ganó su carrera de debut en la Serie de Copa en el Chicago Street Course en 2023. Logano señaló que los supercars y los autos de la Copa comparten más similitudes en los circuitos de carretera que los IndyCars y los autos de la Copa.
También enfatizó la importancia de una práctica adecuada, usando la preparación de Kyle Larson para las 500 Millas de Indianápolis como ejemplo. Larson, el campeón de la Serie de Copa 2021, pasó un mes entero en Indianápolis para obtener aprobación y familiarizarse con el auto de carrera. Por otro lado, Legge fue informada sobre su carrera en Phoenix solo diez días antes y logró realizar solo 45 vueltas de prueba.
Las repercusiones de la carrera trajeron simpatía por Legge de parte de otros pilotos, incluido Daniel Suarez, quien culpó a NASCAR en lugar de a la piloto inglesa por el percance. Logano hizo eco de los sentimientos de Suarez, al igual que Kyle Busch, quien expresó preocupaciones sobre la autoridad de NASCAR en las aprobaciones de pilotos.
Busch argumentó que los responsables de la toma de decisiones de NASCAR a menudo carecen de la experiencia en carreras relevante para hacer juicios informados. Recordó instancias en las que NASCAR rechazó injustamente a sus pilotos de participar en carreras durante su tiempo como propietario del Truck Series con Kyle Busch Motorsports.
Del mismo modo, Denny Hamlin pidió un proceso de aprobación más estricto, argumentando que NASCAR debería reservarse para los mejores de los mejores. Sugerió que su prestigio como la principal serie de carreras de autos de stock del mundo no debería verse comprometido al permitir que pilotos no calificados participen.
A pesar de la controversia en torno a su debut en la Cup Series, Legge sigue sin desanimarse. La ícono de IndyCar, que posee el récord de la clasificación más rápida por una mujer en el Indy500, está decidida a demostrar su valía en NASCAR. Se comunicó con Suarez y otros pilotos afectados, expresando su determinación de aprender de la experiencia y mejorar.
Las críticas de Logano, Busch y Hamlin al proceso de aprobación de NASCAR subrayan la necesidad de una mejor regulación. Un sistema más estricto podría mejorar la competencia y reducir los riesgos de seguridad. Además, obligaría a pilotos como Legge a trabajar más duro para obtener la aprobación, asegurando así que estén mejor preparados cuando salgan a la pista.
Logano sugirió que NASCAR podría requerir a los pilotos competir en ciertas carreras antes de obtener la aprobación para la Cup Series. Argumentó que esto proporcionaría un camino más claro para los pilotos que transitan desde otras disciplinas de carreras.
Mientras el debate continúa, los aficionados a los deportes de motor se preguntan sobre el futuro del proceso de aprobación de NASCAR. ¿La determinación de Legge para enmendar las cosas llevará a NASCAR a refinar sus políticas? Solo el tiempo lo dirá.
