Se depositaron grandes esperanzas en el piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, cuyas actuaciones pasadas en el Las Vegas Motor Speedway han sido nada menos que espectaculares. Con tres victorias en el óvalo de 1.5 millas, incluida la victoria del año pasado, se esperaba que Larson fuera el que había que vencer. Pero la suerte no estaba de su lado esta vez. El campeón de la serie Cup 2021 tuvo que conformarse con un lugar entre los diez primeros, muy lejos del resultado esperado de ganar.
Mientras Larson ha estado lidiando con su rendimiento, su competidor Christopher Bell ha estado disfrutando de una racha de éxitos con tres victorias consecutivas. Esto ha intensificado la presión sobre Larson para recuperar su gloria perdida y romper su racha de nueve carreras sin ganar. A medida que avanza la temporada, la pregunta sigue siendo: ¿recuperará Larson su forma, o seguirá rezagado en la carrera?
Larson, por su parte, se está enfocando en el presente. Es optimista a pesar de una decepcionante carrera en Las Vegas, que estuvo marcada por incidentes desafortunados que le costaron caro.
Al entrar en la Pennzoil 400 de 2025, las casas de apuestas habían señalado a Larson como el gran favorito. Sin embargo, el fin de semana comenzó mal para el joven de 32 años, quien calificó en 10º lugar para la carrera, detrás de los competidores Zane Smith, Erik Jones y Josh Berry. A pesar de un comienzo tambaleante, Larson inició la carrera con una mentalidad decidida, subiendo constantemente en las posiciones para terminar quinto en la Etapa 1 y asegurando una victoria en la segunda etapa, lo que le valió 16 puntos.
Sin embargo, su impulso se desvaneció a medida que avanzaba la carrera. En su entrevista posterior a la carrera con Michael Massie de Frontstretch, Larson expresó su decepción: «Las cautelas y la estrategia no jugaron a nuestro favor. Mi balance no fue tan bueno como al principio de la carrera en el tráfico.» Lamentó el desafortunado giro de los acontecimientos, que dejó a él y a su equipo en una situación complicada.
La carrera tomó un giro dramático en la vuelta 195 cuando un choque que involucró a Erik Jones, Ricky Stenhouse Jr. y Ryan Blaney provocó que se levantara una bandera de precaución. Larson, que estaba liderando en ese momento, decidió entrar a pits y reabastecerse, asumiendo que esta sería la última precaución. Sin embargo, con solo 25 vueltas restantes, Noah Gragson provocó la última bandera de precaución, Josh Berry tomó la delantera con su combustible extra, dejando a Larson en un estado de desesperación.
Larson ha estado enfrentando problemas de consistencia, un problema que se ha destacado por su 20º lugar en Daytona International Speedway y un 32º lugar en el Circuito de las Américas. La carrera inaugural de la temporada fue particularmente frustrante para Larson, cuyas dificultades en pistas de superspeedway continuaron en ‘La Gran Carrera Americana’. Un decepcionante final en el top diez en Las Vegas es motivo de preocupación para Hendrick Motorsports.
La carrera de Vegas estuvo llena de banderas de precaución que obstaculizaron severamente las oportunidades de Larson. Él admitió: «Sí, esperaba algunas vueltas con bandera verde y cosas así, pero simplemente nunca las tuvimos.» Esta última precaución fue una amarga píldora para tragar para Larson y su jefe de equipo, quienes fueron recordados de fracasos pasados.
El jefe de equipo de Larson, Cliff Daniles, se lamentó de su suerte en Vegas. Recordó una situación similar durante la carrera de playoffs de Vegas, que fue ganada por Joey Logano. «En el otoño, me quedé con esa amarilla, sabía que no podía llegar con combustible, así que tuve que entrar a pits bajo bandera verde y pasé todo el invierno dándome golpes sabiendo que si me hubiera quedado afuera, habríamos estado con los chicos que terminaron haciéndolo con combustible,» dijo.
En última instancia, Josh Berry se convirtió en el primer Ford en asegurar una victoria esta temporada, poniendo fin a la racha ganadora de Christopher Bell. Larson, por otro lado, saldrá de Vegas con un sabor amargo, sabiendo que su mejor actuación de la temporada hasta ahora fue opacada por mala suerte. ¿Fue un caso de mala suerte o mala estrategia? Solo el tiempo dirá si Larson puede cambiar su fortuna.
