La epidemia de ‘Ruedas Sueltas’ de NASCAR: Cómo un equipo de pits ingenioso salvó el día en Las Vegas
En el mundo de alto riesgo de NASCAR, donde fracciones de segundo pueden marcar la diferencia entre la victoria y la derrota, un problema inesperado ha estado causando estragos: el problema de las ‘ruedas sueltas’. Este problema en aumento se ha convertido en un tema candente de conversación entre fanáticos, equipos y competidores, y está relacionado con el sistema de ruedas de un solo perno del coche Next Gen introducido en 2022.
El diseño de rueda de un solo perno ha aumentado la presión sobre los cambiadores de neumáticos, que ahora tienen solo una oportunidad para asegurar correctamente la rueda. Como señaló Justin Fieldler, el cambiador de neumáticos trasero de Eric Jones, en 2022, el margen de error es extremadamente pequeño. El tiempo que se tarda en cambiar neumáticos y apretar la tuerca es de aproximadamente 2.5 segundos, alrededor de 2 segundos más rápido que una parada de 5 pernos. La dinámica de alta velocidad de las paradas en pits se destacó en 2023 cuando el equipo de Chase Briscoe logró una parada récord de 8.54 segundos en Kansas. Sin embargo, las operaciones relámpago también invitan al potencial de ruedas sueltas, una situación a la que NASCAR ha respondido con sanciones más estrictas.
Un incidente reciente en el Pennzoil 400, celebrado en el Las Vegas Motor Speedway, trajo el problema a primer plano. El equipo de Christopher Bell, que había estado en una racha ganadora, se encontró con el temido problema de la rueda suelta, lo que provocó una solución ingeniosa que desde entonces ha desatado una conversación más amplia sobre los protocolos de pits de NASCAR.
Christopher Bell, disfrutando de tres victorias consecutivas en la NASCAR Cup Series, tenía la vista puesta en una histórica cuarta en Las Vegas. Sin embargo, sus preparativos previos a la carrera se vieron interrumpidos cuando su equipo No. 20 de Joe Gibbs Racing tuvo que reemplazar un cuerpo de aceleración, relegando a Bell a comenzar desde la parte trasera del grupo. Sin desanimarse, Bell mostró su destreza en las carreras, ascendiendo hasta la décima posición al final de la Etapa 1 e incluso alcanzando el segundo lugar en un momento dado.
Sin embargo, una parada en pits crucial bajo bandera amarilla cambió la suerte de Bell. Su jefe de equipo, Adam Stevens, recordó los momentos tensos cuando una rueda delantera izquierda suelta obligó a Bell a hacer una parada no programada en el box de pits de Chase Briscoe para una rápida reparación, resultando en una penalización por entrar en pits fuera de su box designado.
Stevens detalló el rápido proceso de toma de decisiones, afirmando que la maniobra, aunque poco convencional, se discutió previamente con NASCAR para evitar una situación peligrosa como que una rueda se soltase en la pista. Este enfoque proactivo probablemente salvó a Bell de una penalización más severa. El incidente proporcionó información valiosa sobre las complejidades y presiones de las paradas en pits, como lo explicó Alanis King, una exeditora de Road & Track, quien había recibido entrenamiento de equipo de pits en JGR en 2022.
A pesar del contratiempo, Bell y su equipo se mantuvieron enfocados en salvar el mejor resultado posible. Terminaron en la 12ª posición en el Pennzoil 400, una decepción considerando las recientes victorias de Bell, pero aún así un resultado respetable que lo mantiene en una posición sólida en la clasificación del campeonato. El equipo ahora busca recuperarse en el Homestead-Miami Speedway el próximo fin de semana.
El problema de las ‘ruedas sueltas’ se ha convertido en una preocupación recurrente en NASCAR. El Pennzoil 400 fue testigo de varios incidentes, con Kyle Busch y Christopher Bell enfrentando problemas de ruedas sueltas. La situación de Busch fue notablemente dramática; su rueda trasera derecha se desprendió, lo que llevó a un choque. Estos incidentes subrayan los desafíos continuos con los que están lidiando los equipos de NASCAR debido al sistema de rueda de un solo perno del coche Next Gen.
NASCAR ha impuesto sanciones más estrictas por ruedas sueltas, incluyendo suspensiones de carrera para miembros del equipo y penalizaciones de tiempo durante las carreras. Sin embargo, estas medidas no han erradicado completamente el problema, lo que sugiere problemas más profundos con el diseño o mantenimiento del sistema de ruedas del coche Next Gen.
El problema de las ruedas sueltas no es exclusivo de unos pocos incidentes aislados. Ha sido una preocupación recurrente en diferentes carreras y equipos, lo que sugiere que resolver este problema es crucial para mantener la seguridad y la equidad en la pista. Si bien soluciones rápidas como las de Bell pueden ayudar a corto plazo, NASCAR necesita trabajar con los equipos para abordar las causas raíz e implementar soluciones a largo plazo. Hasta entonces, ‘ruedas sueltas’ seguirá siendo un obstáculo en el mundo de alta velocidad de NASCAR, destacando los riesgos inherentes del deporte y la necesidad urgente de mejora continua.
