L’ascesa di Toni Breidinger nella scena NASCAR è una storia di eccitazione e apprensione. All’età giovane di 25 anni, ha già ottenuto un lavoro a tempo pieno guidando il #5 TRICON Garage Toyota Tundra nella prestigiosa NASCAR Craftsman Truck Series del 2025. La brillante pilota, che potrebbe facilmente essere scambiata per una modella di Victoria’s Secret, ha un seguito sui social media che supera i cinque milioni e un curriculum di corse encomiabile.
Ha acquisito esperienza da 65 partenze in ARCA e ha avuto una corsa impressionante nel 2024 con 11 piazzamenti tra i primi 10. Ha anche fatto storia con un debutto in Truck al 15° posto a Kansas nel 2023. “Ho imparato molto nella ARCA [Menards] Series,” ha confessato Breidinger nel 2024. “Non farei il passo verso la Truck Series senza quel tipo di trampolino di lancio.”
Nonostante le sue credenziali impressionanti, la sua partnership con Toyota non avviene tramite il loro programma di sviluppo piloti. Questa rivelazione da parte di Paul Dosehal, manager del gruppo di Toyota Motor North America, ha lasciato i fan a interrogarsi sulla natura della sua relazione con Toyota.
L’arco di carriera di Breidinger ricorda quello delle precedenti stelle femminili della NASCAR. Danica Patrick, la prima donna a vincere una gara di IndyCar, ha creato un fermento attorno alla NASCAR nel 2012. Nonostante la sua enorme popolarità e il pole a Daytona nel 2013, Patrick non è mai riuscita a vincere una gara di Cup. Hailie Deegan, un’altra pilota donna che era stata pubblicizzata come una promettente prospettiva Toyota, ha concluso il suo periodo in Xfinity con AM Racing nel 2024 senza alcun piazzamento tra i primi 10. Sia Patrick che Deegan erano conosciute per il loro ampio seguito sui social media, che purtroppo ha oscurato le loro prestazioni in pista.
Breidinger ha espresso la sua delusione quando Deegan ha perso il suo posto, affermando: “È super talentuosa.” Deegan si è da allora trasferita in Indy NXT, suscitando un dibattito tra i fan su se fosse sopravvalutata o sotto-sostenuta. La carriera di Breidinger sta iniziando a rispecchiare quella di Patrick e Deegan, causando qualche preoccupazione.
La partnership di Toyota con Breidinger sembra più una strategia di marketing che un impegno per il suo sviluppo nelle corse, considerando che il suo ruolo è limitato a essere un “influencer dal punto di vista di un pilota.” Questo punto è stato sottolineato da Paul Dosehal, che ha spiegato che Breidinger è stata contrattata attraverso il dipartimento marketing di Toyota a causa del suo enorme seguito sui social media.
Il percorso di Breidinger ha accelerato con la sua firma con TRICON per il 2024. “Correre a tempo pieno con TRICON è un sogno per me. È stato un processo di 15 anni per arrivare qui,” ha condiviso. Nonostante la sua promettente traiettoria di carriera, rimangono dei dubbi. La sua apparizione nella SI Swimsuit 2025 e la sua influenza sui social media hanno superato quelle di Chase Elliott, sollevando la questione se sia una pilota o un marchio.
Questo equilibrio instabile tra le sue capacità di guida e il potenziale di marketing è ulteriormente complicato dai fantasmi di Patrick e Deegan. I 191 start di Patrick in Cup sovrastano le cinque gare di Truck di Breidinger, e l’improvvisa partenza di Deegan da Xfinity è ancora fresca nella mente dei fan. Ad aggiungere incertezza c’è l’altra prospettiva femminile di Toyota, Isabella Robusto, il cui successo silenzioso nelle gare ARCA del 2024 sta sfidando la percezione pubblica di Breidinger e Deegan.
I fan hanno espresso le loro preoccupazioni online, commentando l’hype che circonda Breidinger e il ruolo di Toyota nella sua carriera. Nonostante queste preoccupazioni, Toyota ha continuato a supportare Breidinger, fornendole tempo nel simulatore e allenamenti presso la loro struttura di Huntersville.
Un fan ha espresso preoccupazioni riguardo al suo status di influencer, sostenendo la necessità di “veri piloti, non influencer.” I 2,3 milioni di fan di Breidinger su TikTok potrebbero essere un vantaggio per gli sforzi di marketing di Toyota, ma potrebbero non essere sufficienti per cementare il suo posto nel mondo delle corse. I fan vogliono giri, non like, e sono preoccupati se Breidinger possa soddisfare queste aspettative.
La pressione è alta per Breidinger affinché dimostri il suo valore in pista invece che solo online. Il suo 15° posto al Kansas mostra potenziale, ma l’hype attorno alla sua carriera potrebbe rivelarsi una distrazione. Nonostante lo scetticismo, un fan ha sottolineato che lo status di influencer di Breidinger potrebbe essere un vantaggio finanziario, poiché la sua fama potrebbe potenzialmente portare guadagni superiori a quelli di un pilota in sviluppo.
La domanda rimane: La popolarità di Toni Breidinger oscurerà le sue abilità di guida? O romperà gli schemi e dimostrerà di essere più di una semplice sensazione sui social media? Solo il tempo potrà dirlo.
