Uma onda de opiniões contrastantes foi desencadeada pela recente vitória de Josh Berry, o piloto do Ford nº 21 da Wood Brothers Racing (WBR). Esta vitória lançou um foco crítico sobre o desempenho do ex-piloto da WBR, Harrison Burton, levando a reações divididas da comunidade NASCAR e dos fãs.
Berry conquistou a 101ª vitória para a WBR na Pennzoil 400, após ter começado inicialmente da sétima posição. O seu triunfo, que ele atribui ao “grande grupo” da WBR que “constrói grandes carros de corrida”, destacou também inadvertidamente o registo decepcionante de Burton com a equipa.
Burton, que deixou a WBR após uma vitória notável na corrida Coke Zero Sugar 400 de 2024, foi o quarto piloto a chegar à Victory Lane para a WBR desde 2000. Ele também foi o mais recente numa linha de lendas das corridas, incluindo David Pearson, Cale Yarbrough, Kyle Petty e A.J. Foyt, que representaram a equipa unida da Virgínia, fundada pelos membros do Hall of Fame da NASCAR Leonard Wood e o falecido Glen Wood em 1960.
Apesar desta linhagem, o desempenho de Burton tem sido um tema de controvérsia. Durante o seu ano de estreia na Cup Series em 2022, ele conseguiu apenas dois resultados entre os 10 primeiros em 36 corridas, marcando um ponto baixo para a WBR desde que voltaram a correr a tempo inteiro em 2016. Uma comparação feita numa página do Reddit sobre a NASCAR entre Berry e Burton enfatizou ainda mais esta diferença de desempenho, sugerindo que o problema poderia ter estado com o ritmo de Burton, em vez da equipa.
O post no Reddit destacou os sucessos de Berry em apenas cinco corridas, incluindo uma vitória numa pista de uma milha e meia, um quarto lugar em Phoenix e liderando várias voltas em Atlanta. Em contraste, apontou que Burton, em 108 corridas com o mesmo carro, apenas conseguiu uma vitória em superspeedway, um top-5 na pista de estrada de Indy e quatro resultados entre os 10 primeiros.
A vitória de Burton em Daytona em 2024 foi considerada um acaso por muitos, uma vez que ele assumiu a liderança de Kyle Busch na última volta com um empurrão de Parker Retzlaff, que estava a conduzir um Chevrolet, o mesmo Fabricante de Equipamento Original (OEM) que Busch. Este movimento gerou controvérsia entre os fãs, que sentiam que Busch merecia a vitória e que Retzlaff estava a trabalhar deliberadamente contra o seu próprio OEM.
Apesar destas críticas, Burton não tem apresentado um desempenho fraco no seu novo papel. Ao volante do Ford nº 25 da AM Racing, já garantiu três classificações no top dez em 5 corridas na Xfinity Series. Ele também expressou altas expectativas para a temporada, afirmando: “As minhas expectativas são que vamos ter um bom desempenho, ganhar corridas e fazer os playoffs. Esse é o meu objetivo e a mentalidade que todos temos de ter.”
A comunidade da NASCAR respondeu com uma mistura de opiniões. Enquanto alguns fãs ecoaram o post mencionado no Reddit, culpando Burton pela performance abaixo do esperado da WBR, outros foram mais indulgentes. Alguns sugeriram que a dinâmica na WBR pode não ter sido uma boa combinação para Burton, e que ele está mais bem adaptado à Xfinity Series.
Outros apontaram que o carro Next-Gen, introduzido em 2022, poderia ter contribuído para as dificuldades de Burton. Mesmo pilotos experientes como Kyle Busch e Denny Hamlin admitiram as suas dificuldades com este novo modelo.
O debate sobre se o desempenho superior de Berry se deve às suas habilidades de condução ou à incompatibilidade de Burton com o carro Next-Gen continua. Qual é a sua opinião sobre isto? Será que Berry é realmente um melhor piloto, ou Burton simplesmente se destaca mais num carro da Xfinity? Partilhe os seus pensamentos nos comentários!
