Une vague d’opinions contrastées a été déclenchée par la récente victoire de Josh Berry, le pilote de la Ford No. 21 pour Wood Brothers Racing (WBR). Cette victoire a mis en lumière la performance de l’ancien pilote de WBR, Harrison Burton, entraînant des réactions divisées au sein de la communauté NASCAR et des fans.
Berry a remporté la 101e victoire pour WBR lors du Pennzoil 400, après avoir initialement commencé à la septième position. Son triomphe, qu’il attribue au « super groupe » de WBR qui « construit de superbes voitures de course », a également mis en évidence, bien malgré lui, le bilan décevant de Burton avec l’équipe.
Burton, qui a quitté WBR après une victoire notable lors de la course Coke Zero Sugar 400 de 2024, était le quatrième pilote à atteindre Victory Lane pour WBR depuis 2000. Il était aussi le dernier d’une lignée de légendes de la course, y compris David Pearson, Cale Yarbrough, Kyle Petty et A.J. Foyt, qui ont représenté l’équipe soudée de Virginie fondée par les membres du NASCAR Hall of Fame Leonard Wood et le défunt Glen Wood en 1960.
Malgré cet héritage, la performance de Burton a fait l’objet de controverses. Lors de sa première année dans la Cup Series en 2022, il n’a réussi que deux modestes top-10 en 36 courses, marquant un point bas pour WBR depuis leur retour à la course à plein temps en 2016. Une comparaison faite sur une page Reddit NASCAR entre Berry et Burton a encore souligné cet écart de performance, suggérant que le problème pouvait venir du rythme de Burton, plutôt que de l’équipe.
Le post Reddit a mis en avant les succès de Berry en seulement cinq départs, y compris une victoire sur un mile et demi, une quatrième place à Phoenix, et plusieurs tours en tête à Atlanta. En revanche, il a souligné que Burton, en 108 départs avec la même voiture, n’a réussi qu’une victoire sur superspeedway, un top-5 sur le circuit routier d’Indy, et quatre top-10.
La victoire de Burton à Daytona en 2024 a été considérée comme un coup de chance par beaucoup, car il a pris la tête de Kyle Busch lors du dernier tour avec un coup de pouce de Parker Retzlaff, qui conduisait une Chevrolet, le même Fabricant d’Équipement d’Origine (OEM) que Busch. Ce mouvement a suscité la controverse parmi les fans, qui estimaient que Busch méritait la victoire et que Retzlaff agissait délibérément contre son propre OEM.
Malgré ces critiques, Burton ne performe pas mal dans son nouveau rôle. Au volant de la Ford No. 25 AM Racing, il a déjà sécurisé trois top-dix au cours de 5 courses dans la série Xfinity. Il a également exprimé de grandes attentes pour la saison, déclarant : « Mes attentes sont que nous allons bien performer, gagner des courses et atteindre les playoffs. C’est mon objectif et l’état d’esprit que nous devons tous avoir. »
La communauté NASCAR a réagi avec un mélange d’opinions. Alors que certains fans ont fait écho au post Reddit mentionné précédemment, blâmant Burton pour la performance médiocre de WBR, d’autres ont été plus indulgents. Certains ont suggéré que la dynamique chez WBR n’était peut-être pas un bon ajustement pour Burton, et qu’il est mieux adapté à la série Xfinity.
D’autres ont souligné que la voiture Next-Gen, introduite en 2022, pourrait avoir contribué aux difficultés de Burton. Même des pilotes expérimentés comme Kyle Busch et Denny Hamlin ont admis leurs difficultés avec ce nouveau modèle.
Le débat sur la question de savoir si la performance supérieure de Berry est due à ses compétences de conduite ou à l’incompatibilité de Burton avec la voiture Next-Gen se poursuit. Quel est votre avis là-dessus ? Berry est-il vraiment un meilleur pilote, ou Burton performe-t-il simplement mieux dans une voiture Xfinity ? Partagez vos pensées dans les commentaires !
