Suite à une performance exaltante samedi, Justin Allgaier a triomphé d’Aric Almirola lors d’un duel de 102 tours sous drapeau vert, remportant sa première victoire au Las Vegas Motor Speedway. Malgré quatre deuxièmes places à son actif sur ce circuit de 1,5 mile, c’est ce jour-là qu’Allgaier a enfin pris la première place sur le podium.
La victoire, célébrée comme le premier triomphe de la saison, marque la 26e victoire en carrière d’Allgaier et la 90e victoire pour JR Motorsports dans la série NASCAR Xfinity. Le champion en titre a habilement manœuvré sur le circuit, terminant avec 1,067 seconde d’avance sur Almirola, qui a perdu de la vitesse en tentant de prendre la voie extérieure avec un peu plus de trois tours restants.
Le tournant de la course a peut-être eu lieu beaucoup plus tôt. Allgaier a temporairement cédé sa tête à Almirola lors d’un échange de pit stop au milieu de la dernière étape. Cependant, Allgaier a repris sa position dans le trafic au tour 152 et n’a jamais regardé en arrière.
Cette victoire a permis à Allgaier de se qualifier pour la prochaine course Xfinity Dash4Cash au Homestead-Miami Speedway samedi prochain. Il sera en compétition aux côtés de Jesse Love, troisième, Austin Hill, quatrième, et Sam Mayer, cinquième. Le meilleur performeur parmi eux remportera un gros bonus de 100 000 $. Notamment, Almirola n’est pas prévu pour participer à la course de Homestead.
Un Allgaier extatique a exprimé sa gratitude, disant : « Toute cette équipe—je ne peux tout simplement pas en dire assez. Aric et moi étions en pleine bataille. Chapeau à lui ; il a fait une course incroyable… C’était spécial. » Il a également reconnu le soutien du sponsor Brandt, qui a emmené l’équipe à un concert des Eagles la veille de la course.
Après avoir pris la tête au tour 152, Allgaier a réussi à obtenir un avantage de plus de deux secondes sur Almirola. Malgré la poursuite acharnée d’Almirola au cours des 40 tours suivants, il n’a pas pu dépasser Allgaier lors des derniers tours.
En réfléchissant à sa performance, Almirola a déclaré : « Vous détestez toujours finir deuxième, mais Justin et cette équipe étaient, je pense, la classe du peloton aujourd’hui. Je pense que c’est vraiment la différence. »
La dernière étape n’a pas été sans son lot de drame. Le pilote rookie Connor Zilisch a mené la course au tour 100, pour ensuite reculer en raison d’une pénalité de vitesse lors des arrêts au tour 145. Malgré ce revers, Zilisch a lutté pour terminer neuvième, le dernier pilote sur le tour de tête.
Allgaier, qui a mené 102 des 200 tours, a été suivi de près par Almirola (51 tours menés) et Zilisch (28 tours menés). Le top dix a été complété par Brandon Jones, Ryan Seig, Harrison Burton, Zilisch et Sheldon Creed.
Allgaier, ayant remporté la première étape avec 8.262 secondes d’avance et terminé deuxième à l’étape 2, mène désormais la série avec 19 points d’avance sur Love. Sa victoire au Las Vegas Motor Speedway témoigne de son habileté et de sa détermination, marquant un début de saison prometteur.
