レーストラックでの劇的な展開の中、名高いNo. 11 Kaulig Racingのドライバー、ジョシュ・ウィリアムズは、2025年NASCAR Xfinityシリーズシーズン中に深刻な呼吸器疾患のため、レース中に撤退を余儀なくされました。デイトナ、アトランタ、COTA、フェニックスでトップ20フィニッシュを記録し、シーズンを好調にスタートさせたウィリアムズは、2024年シーズンの平均フィニッシュ21.67を上回ることを決意していました。しかし、COTAレース以来彼を悩ませていた呼吸器疾患は、ラスベガスで悪化しました。
健康問題が深刻化する中、ウィリアムズは鋼の精神でCOTAとフェニックスのレースを乗り切りました。しかし、彼の疾患の全貌はラスベガスのLiUNA!レースで感じられました。しっかりと締められたシートベルトとレースカーの狭い環境は、ウィリアムズの呼吸困難を悪化させました。
レースの最初のステージ中の distressing radio communication では、ウィリアムズは「息ができない」と告白しました。ステージの終わりまでに、彼は心を痛める決断を下さなければなりませんでした。「できないと思う」と彼は認めました。
状況が悪化する中、リチャード・チルドレスの孫、タイ・ディロンがウィリアムズの緊急代役として招集されました。ディロンは救援ドライバーとして待機しており、ウィリアムズの状態が悪化した際にピットクルーから連絡を受けました。「ピットボックスに早く行かなきゃ」と知らされました。
ラスベガス・モーター・スピードウェイでトップ10フィニッシュを果たしたディロンは、ハンドルを握る前に自らのハードルを克服しなければなりませんでした。ドライバー交代中に車は数周遅れを取り、ウィリアムズに合わせて調整されたシートは、体格の大きいディロンには窮屈でした。それにもかかわらず、ディロンは37位から29位に上昇することができました。
ウィリアムズの代理を務めたことは、ディロンにとって病気のレーサーの代役を務める初めての経験ではなかった。2016年には、骨折したL1椎骨の手術を受けなければならなかった3回のカップシリーズチャンピオン、トニー・スチュワートの代わりを務め、ディロンはその際に6位でフィニッシュした。
彼の衰弱する病気に直面して、ウィリアムズは驚くべき勇気と回復力を示した。続けられないことをチームに謝罪し、彼は残りのレースをNo. 11ピットボックスから観戦することを選び、チームへの揺るぎない献身を示した。
ウィリアムズの病気は、肺に液体が蓄積する深刻なものであった。薬を服用しても、彼はその感覚を「ほとんど溺れているようだ」と表現した。こうした状況を受けて、ウィリアムズはディロンが代役を務めてくれたことと、チームのサポートに感謝の意を表した。
この最近の出来事は、レースサーキットにおける逆境に対する連帯の精神を強調している。ディロンの称賛に値する代役パフォーマンスを称賛しつつ、私たちは勇敢なジョシュ・ウィリアムズの復帰を心待ちにしており、彼の迅速かつ完全な回復を願っている。
