Un elemento icónico dentro de la serie de la Copa NASCAR, el Las Vegas Motor Speedway se considera el terreno de algunos corredores notables, incluidos Kyle Busch, Noah Gragson y Riley Herbst. Además de NASCAR, el Speedway también ha albergado anteriormente carreras de IndyCar, consolidando aún más su prestigio en el mundo de los deportes de motor.
Originalmente establecido en 1971, el circuito tri-oval se extiende por 1.5 millas, con una inclinación de 20° en las curvas y 9° en la recta delantera y trasera. El Speedway apareció por primera vez en el calendario de NASCAR en 1998, marcando un hito significativo en su historia. Al año siguiente, Speedway Motorsports Inc. adquirió la propiedad y desde entonces ha supervisado las operaciones del circuito y numerosas transformaciones.
La ubicación del Speedway, enclavada entre la Interestatal 15 y el Boulevard de Las Vegas, ha visto su parte justa de cambios a lo largo de las décadas. Mark Martin, quien ganó la inaugural carrera de la Copa NASCAR en 1998, ocupa un lugar especial en la historia del Speedway. Sin embargo, Jimmie Johnson y Joey Logano, cada uno con cuatro victorias, son considerados los pilotos más exitosos del Speedway.
El Speedway no siempre ha sido conocido bajo su actual apodo. Fue llamado por primera vez el Las Vegas International Speedrome en su inicio, sufriendo varios cambios de nombre antes de finalmente establecerse como el Las Vegas Motor Speedway en 1996.
Los orígenes del Speedway se remontan al empresario Carl “Curly” Price, quien arrendó un terreno cerca de la Base de la Fuerza Aérea Nellis con la intención de construir una pista de arrastre, un circuito de carretera y un óvalo. Inicialmente abarcando 200 acres con una capacidad de 3,000, el Speedway se ha expandido desde entonces a 1,200 acres. Desafortunadamente, la capacidad de asientos ha visto una disminución desde su punto máximo de 140,000 hasta los actuales 80,000.
En 2006, el Speedway se sometió a extensas renovaciones, equipándolo con nuevas comodidades, como un garaje interactivo y un enorme centro de medios de tres pisos. Los planes para una torre de condominios fueron descartados debido a objeciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
A pesar de las renovaciones, el Speedway enfrentó varios desafíos, incluyendo problemas con el sistema de iluminación del circuito y dificultades financieras que amenazaron la existencia de las carreras en el lugar. Las dificultades financieras de Price resultaron en la terminación de su contrato de arrendamiento en 1976.
Para Kyle Busch, el nativo de Las Vegas, el Speedway tiene un valor sentimental. Conocido por sus visitas a la fábrica de chocolate Ethel M de niño, el piloto de Richard Childress Racing ha visto cómo la compañía se ha convertido en uno de sus patrocinadores. A pesar de haber ganado solo una vez en el Speedway, Busch tiene un impresionante récord, con múltiples Top 5 a su nombre.
El Speedway también ha sido el escenario de algunos momentos memorables de NASCAR. Estos incluyen la carrera de primavera de 2006 donde Jimmie Johnson superó por poco a Matt Kenseth para la victoria, y el infame incidente del Kobalt 400 de 2017 donde Kyle Busch lanzó un puñetazo a Joey Logano tras una colisión en la última vuelta.
El calendario de NASCAR en el Las Vegas Motor Speedway típicamente comienza con la práctica de la NASCAR Truck Series el viernes por la tarde. Esto es seguido por las rondas de clasificación para las series Truck y Xfinity. La carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series concluye los eventos del viernes. El sábado presenta la práctica y clasificación de la Cup Series, seguido de la carrera de NASCAR Xfinity. El fin de semana culmina con el Pennzoil 400 el domingo.
En conclusión, el Las Vegas Motor Speedway, con su rica historia, emocionantes carreras y fuerte conexión con talentos locales como Kyle Busch, sigue siendo un atractivo cautivador para los entusiastas de NASCAR.
