Un’icona all’interno della serie NASCAR Cup, il Las Vegas Motor Speedway è considerato il terreno di casa per alcuni noti piloti, tra cui Kyle Busch, Noah Gragson e Riley Herbst. Oltre alla NASCAR, il Speedway ha anche ospitato in passato gare di IndyCar, consolidando ulteriormente il suo prestigio nel mondo del motorsport.
Originariamente stabilito nel 1971, il tracciato tri-ovale si estende per 1,5 miglia, con una pendenza di 20° nelle curve e 9° nel rettilineo anteriore e posteriore. Il Speedway ha fatto la sua prima apparizione nel calendario NASCAR nel 1998, segnando una tappa significativa nella sua storia. L’anno successivo, Speedway Motorsports Inc. ha acquisito la proprietà e da allora ha supervisionato le operazioni del circuito e numerose trasformazioni.
La posizione del Speedway, incastonata tra l’Interstate 15 e il Las Vegas Boulevard, ha visto la sua giusta dose di cambiamenti nel corso dei decenni. Mark Martin, che ha vinto la gara inaugurale della NASCAR Cup Series nel 1998, occupa un posto speciale nella storia del Speedway. Tuttavia, Jimmie Johnson e Joey Logano, entrambi con quattro vittorie, sono considerati i piloti di maggior successo del Speedway.
Il Speedway non è sempre stato conosciuto con il suo attuale soprannome. È stato inizialmente chiamato Las Vegas International Speedrome al momento della sua apertura, subendo diverse modifiche di nome prima di stabilirsi infine sul Las Vegas Motor Speedway nel 1996.
Le origini del Speedway risalgono all’uomo d’affari Carl “Curly” Price, che affittò un terreno vicino alla Nellis Air Force Base con l’intento di costruire una pista per drag, un circuito stradale e un ovale. Inizialmente esteso su 200 acri con una capacità di 3.000, il Speedway è stato successivamente ampliato a 1.200 acri. Sfortunatamente, la capacità di posti a sedere ha visto un calo dal suo picco di 140.000 ai 80.000 attuali.
Nel 2006, il Speedway ha subito ampie ristrutturazioni, dotandosi di nuove strutture, come un garage interattivo e un enorme centro media di tre piani. I piani per una torre di condomini sono stati abbandonati a causa delle obiezioni dell’US Air Force.
Nonostante le ristrutturazioni, il Speedway ha affrontato diverse sfide, tra cui problemi con il sistema di illuminazione del percorso stradale e difficoltà finanziarie che minacciavano l’esistenza delle corse nel luogo. Le difficoltà finanziarie di Price hanno portato alla risoluzione del suo contratto di locazione nel 1976.
Per Kyle Busch, il nativo di Las Vegas, il Speedway ha un valore sentimentale. Conosciuto per le sue visite alla fabbrica di cioccolato Ethel M da bambino, il pilota di Richard Childress Racing ha visto l’azienda diventare uno dei suoi sponsor. Nonostante abbia vinto solo una volta al Speedway, Busch ha un record impressionante, con molteplici Top 5 a suo nome.
Il Speedway è stato anche lo sfondo di alcuni momenti memorabili della NASCAR. Questi includono la gara primaverile del 2006 in cui Jimmie Johnson ha battuto di poco Matt Kenseth per la vittoria, e l’infame incidente del Kobalt 400 del 2017 in cui Kyle Busch ha sferrato un pugno a Joey Logano dopo una collisione all’ultimo giro.
Il programma NASCAR al Las Vegas Motor Speedway inizia tipicamente con la pratica del NASCAR Truck Series il venerdì pomeriggio. Questo è seguito dai turni di qualificazione per il Truck e l’Xfinity Series. La gara del NASCAR Craftsman Truck Series conclude gli eventi del venerdì. Il sabato presenta la pratica e le qualifiche della Cup Series, seguite dalla gara NASCAR Xfinity. Il fine settimana culmina con il Pennzoil 400 di domenica.
In conclusione, il Las Vegas Motor Speedway, con la sua ricca storia, gare emozionanti e forte connessione con talenti locali come Kyle Busch, rimane un’attrazione affascinante per gli appassionati di NASCAR.
