オーストラリアグランプリでの期待外れの予選パフォーマンスにもかかわらず、フェラーリは最新のフォーミュラ1パワーハウスであるルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールを発表しました。予選ラウンドは、2人の新しいチームメイトの間での初めての意味ある比較となり、ハミルトンは8位からフェラーリでの初レースをスタートすることになり、ルクレールにはわずか0.238秒差で遅れをとっています。
七度の世界チャンピオンであるハミルトンは、この最小限の差に満足しており、特に昨年メルセデスでジョージ・ラッセルに対する数々の予選敗北と比較するとその思いは強いです。ハミルトンは、優れた予選者として知られるルクレールに近いことを、今シーズンメルボルンでのルクレールの明らかな先行を考慮しても、しっかりとした基盤と見なしています。
ハミルトンは、新しい車に慣れることが自信を持つまでの遅い旅であったことを率直に認め、「アルバートパークサーキットで体験したことのあるものとはまったく異なる」と車について表現しました。高速域は特にハミルトンにとって課題であり、週末を通してルクレールに対して常に遅れをとっていました。しかし、彼は徐々にそのギャップを縮めていると信じています。
ハミルトンとルクレールの間の運転スタイルの明確な対比は、トラック走行の初日から明らかでした。ハミルトンはブレーキングゾーンに対して攻撃的なアプローチを取り、ルクレールよりも遅くかつ強くブレーキをかけ、車をより多く減速させることで迅速に車を回転させることに成功しました。しかし、彼はコーナーの中間でルクレールに対して常に時間を失っていましたが、その差はわずかでした。
ハミルトンのスタイルは、昨年のパフォーマンスから著しく逸脱しており、大きなリアスライドやコーナーへの過剰なコミットメントによってラッセルに対して単一のコーナーで時間を失っていました。興味深いことに、ハミルトンは土曜日までにアプローチを調整したようで、ターン1-2エッセスとターン3の右コーナーを通過する際にルクレールに近いスタイルを採用しました。
新しい車に完全に慣れるまでどれくらいの時間がかかるかについて、ハミルトンは不確かだった。彼はFP1の前に自分の進歩を過大評価していたことを認め、その時点でまだ進むべき距離があることに気づいた。また、彼は車のさまざまなツールにまだ慣れていないため、エンジニアに大きく依存していることも告白した。
ハミルトンのパフォーマンスは高速エリア、特にターン6で不足しており、全体の中間セクターに影響を及ぼした。しかし、Q3までには、彼はその差を数百分の一秒にまで縮めることに成功した。それでも、ターン6と12でのルクレールの自信レベルには及ばなかった。
ルクレールがスロットルとブレーキを重ねて高い最小速度を維持する能力は、彼のスキルを証明している。一方、ハミルトンは回転が完了するまでスロットル入力を増やすのを遅らせた。これにより、フルスロットルに達するのは早くなったが、コーナーの中で失った時間を補うことはできなかった。
Q3までには、彼らのスタイルには微細な違いがあった。ハミルトンは時折、より良い出口のために進入速度を犠牲にすることでわずかな優位性を得ることがあった。しかし、ルクレールは一般的に、予選を通じてオーバースローせずに車を止めて曲げることにおいて優位性を維持していた。
ルクレールの優位性にもかかわらず、ハミルトンのフェラーリでのデビューのパフォーマンスは期待の兆しを示した。彼は昨年の傾向を繰り返すことを避け、特定のエリアではルクレールを上回ることもできた。これは成功を保証するものではないが、ハミルトンのフェラーリでの旅に対する楽観的な基盤を築く。彼の最終的な試練は、「偉大な予選者」ルクレールに匹敵するための elusive な最後の数百分を追い求めることになるだろう。
