刺激的な展開の中、オーストラリアグランプリでのランド・ノリスのポールポジションは、彼が最も近い非マクラーレンの競争相手よりも0.385秒速かったことを示し、レース前の懸念を再確認させました。オールパパイヤのフロントロウは、ノリスの後ろに0.1秒未満の差で続いたオスカー・ピアストリによってさらに強化され、潜在的なストーリーブックのホーム勝利の舞台が整いました。ここでの興味深い要素は、マクラーレンの卓越したパフォーマンスだけでなく、主要なライバルであるマックス・フェルスタッペンとシャルル・ルクレールの目立った不振でした。彼らは挑戦をうまくこなせなかったようです。
フェルスタッペンとルクレールの挑戦が減少した根本的な理由は、最終セクターでの過温状態のリアタイヤに起因しています。この要因が最終的にマクラーレンの強さを際立たせました。オーストラリアグランプリの厳しい条件下で、C5ソフトタイヤは、特にトラック温度が40°Cを超える中で、限界性能を示しています。これらのタイヤのコアは、ミドルセクターの高速セクションや、最終セクターに入る厳しいターン9-10の6速スイッチバックを通過する際に、そんなに柔らかいコンパウンドを支えるのに苦労しています。
ラップの開始時と終了時にタイヤの最適温度を確保するための重要な準備は、すべての車にとって課題でした。しかし、マクラーレンチームはこの微妙なバランスを他のチームよりも上手く管理しているようでした。他の車両が高温のタイヤと戦っている間、マクラーレンはこの問題の端をかじることができ、レース全体を通じて比較的安定したパフォーマンスを維持することができました。
この温度問題の影響は、ターン11の右コーナーに到達した時点で、3番目に速いフェルスタッペンと7番目に速いルクレールの位置を観察することで最も明らかでした。ノリスに対して0.266秒のリードを維持し、わずか0.074秒の差で後れを取っていたにもかかわらず、彼らのリアタイヤのグリップはラップの終わりまでに崩壊し、ノリスからかなり遅れをとる結果となりました。マクラーレンチームの高速コーナーに対する耐久性は、競合他社との差別化要因となっています。
この優位性は、マクラーレンがライバルと比較してトラックをどのように扱ったかにも反映されました。トラックサイドからの観察によれば、マクラーレンはターン9において明らかにより多くの進入速度を持ち、リムジンのようにスムーズに走行していたのに対し、フェラーリとレッドブルの車両はよりキビキビとした印象を与えました。しかし、マクラーレンチームもタイヤのエッジに関する危険な場面を経験しており、ノリスのターン4での遭遇やピアストリのターン11での出来事がそれを示しています。
レース後半におけるフェルスタッペンのタイヤグリップの苦労は、彼をさらに過剰なコミットメントに導き、その結果を後に彼自身が認めました。タイヤ管理の苦労があるにもかかわらず、レッドブルは金曜日のパフォーマンスと比較して競争力が向上したと指摘されました。2023年と2024年初頭のレッドブルの習慣的なDRSの利点が戻ってきたようで、ストレートでのマクラーレンとのギャップをさらに縮めました。
日曜日に向けて、重い雨が予報されている中、競争力の主要なドライビング要因は変化すると予想されています。湿った条件では、ドライブしやすいバランスとフロントタイヤを温度閾値まで引き上げる能力が求められます。この点において、マクラーレンチームは期待が持てる一方で、レッドブルとメルセデスはそれほどでもないようです。
結論として、オーストラリアグランプリにおけるマクラーレンの素晴らしいパフォーマンスと、厳しいタイヤ条件を管理する能力は、スリリングな競争の舞台を整えています。天候が変化し、マックス・フェルスタッペンのようなドライバーの生の才能が加わる中、レースはまだ終わっていません。
