Fin 2016 a été un moment de choc et d’incrédulité pour Joe Gibbs, le responsable de Joe Gibbs Racing (JGR), alors que Carl Edwards, au bord de l’histoire de la NASCAR, a soudainement quitté la course. Edwards n’était qu’à 15 tours de remporter le championnat 2016, après avoir rejoint JGR seulement un an auparavant. Ce départ soudain a laissé les fans et les parties prenantes perplexes, mais Edwards avait ses raisons – un désir de passer plus de temps avec sa famille. Maintenant, avec le recul, Edwards dresse un tableau vivant du changement radical de culture d’équipe chez JGR qui a influencé sa vision du succès en course.
Le mandat d’Edwards chez JGR a débuté en 2015, marquant une transition significative après sa décennie passée avec Roush Racing. Le changement a été déroutant, surtout lorsqu’il a rencontré Joe Gibbs, une figure vénérée avec trois victoires au Super Bowl et plusieurs titres NASCAR à son actif. Ce départ du leadership de Jack Roush a été un choc culturel pour Edwards. S’exprimant avec The Athletic en 2019, Gibbs a partagé sa philosophie de leadership : “Les meilleurs leaders paient un prix. Je vise à être le premier à entrer et le dernier à sortir, et je m’efforce beaucoup. » Cela représentait un changement dynamique pour Edwards, qui était habitué à un style de leadership différent.
Avant de rejoindre JGR, Edwards avait connu une carrière réussie avec Jack Roush et Roush Fenway Racing, remportant la série Busch (Xfinity) en 2007 et terminant deuxième de deux championnats. Beaucoup pensaient que son passage à JGR en 2015 lui garantirait enfin le championnat tant convoité. Cependant, ce qui distinguait JGR n’était pas seulement le palmarès victorieux de l’équipe, mais l’approche unique du leadership de Joe Gibbs.
Edwards a mis en lumière les styles de gestion contrastés de Gibbs et Roush, qui ont tous deux joué un rôle crucial dans le succès de leurs équipes. Il a loué l’approche pratique de Roush, en disant : « Jack était impliqué dans chaque aspect de l’opération, de la construction de l’atelier à la conduite de la voiture. Il maîtrisait chaque pièce. » Cependant, la transition vers JGR a ouvert une nouvelle perspective pour Edwards, qui a été agréablement surpris par le comportement décontracté de Gibbs.
Le style de leadership de Gibbs était un souffle d’air frais pour Edwards. Il se souvient avec affection de sa première réunion de pilotes chez JGR, où Gibbs a affiché une attitude directe et sans détour. Contrairement à Roush, Gibbs ne s’impliquait pas dans les nuances techniques du sport. Au lieu de cela, comme le dit Edwards, « Il [Gibbs] a cédé le contrôle à d’autres, leur permettant de diriger le navire pendant qu’il le facilitait. » Cela contrastait fortement avec l’approche pratique de Roush, où il était « l’ordinateur central, le cerveau mécanique derrière tout. »
Le parcours de Jack Roush offre un aperçu de son style de leadership méticuleux. Né à Covington, Kentucky, en 1942, Roush a travaillé chez Ford avant de remporter des titres de drag racing avec Wayne Gapp dans les années 70. Il a ensuite fondé Roush Performance Engineering et a décroché 24 championnats en IMSA et SCCA, avec sa Mustang dominant 10 courses consécutives de Rolex 24 de ’85 à ’95. L’expertise technique de Roush et son approche pratique ont été déterminantes pour le succès de son équipe.
En revanche, l’approche de Joe Gibbs était plus détachée, se concentrant sur l’autonomisation des membres de l’équipe. Malgré leurs différences, Edwards a bénéficié des deux styles et emporte ces leçons avec lui alors qu’il s’engage dans un nouveau rôle dans le monde de la NASCAR.
Edwards a récemment annoncé son retour en NASCAR, non pas en tant que pilote mais en tant qu’analyste de studio pour Amazon Prime Video, couvrant cinq courses de la Cup Series en 2025. Malgré de nombreuses offres de travail à la télévision au fil des ans, Edwards a donné la priorité à sa vie de famille, refusant des engagements sur une saison complète. Cependant, la proposition d’Amazon pour un passage de cinq courses a suscité son intérêt.
Edwards était à Hong Kong lorsqu’il a reçu l’offre. « Cinq courses semblaient réalisables, surtout que mes enfants montrent de l’intérêt pour la course, » a-t-il expliqué. Les représentants d’Amazon ont fait le déplacement depuis LA pour le rencontrer, passant une journée avec Edwards, ce qui a scellé l’accord. Ils n’étaient pas intéressés par des statistiques ou des formalités ; ils voulaient des commentaires authentiques pour les fans.
Bien qu’Edwards ne retourne pas sur la piste, il est enthousiaste à propos de son rôle à venir. « Ce sport fait partie de moi, » réfléchit-il, prêt à fournir des insights sans filtre sur ce qui se passe sur la piste. Les fans peuvent s’attendre à ses débuts en tant que commentateur à Charlotte, marquant un nouveau chapitre dans le parcours NASCAR d’Edwards. Êtes-vous impatient de voir Edwards de retour dans la scène NASCAR ? Partagez vos pensées dans les commentaires !
