2016年末は、Joe Gibbs Racing (JGR) のヘッドであるジョー・ギブスにとって衝撃と不信の時期でした。カール・エドワーズは、NASCARの歴史の岐路に立ちながら、突然レースを辞めました。エドワーズは2016年のチャンピオンシップを獲得するまでわずか15周のところにおり、わずか1年前にJGRに移籍したばかりでした。この突然の離脱は、ファンや関係者を困惑させましたが、エドワーズには家族と過ごす時間を増やしたいという理由がありました。今振り返ると、エドワーズはJGRのチーム文化の大きな変化が彼のレース成功に対する見方にどのように影響を与えたかを鮮明に描写しています。
エドワーズのJGRでのキャリアは2015年に始まり、彼の10年間のラウシュ・レーシングでの経験から大きな転機を迎えました。この変化は衝撃的で、特にスーパーボウルで3回の勝利を収め、複数のNASCARタイトルを持つ尊敬される人物であるジョー・ギブスと出会ったときにはなおさらでした。ジャック・ラウシュのリーダーシップからの移行は、エドワーズにとってカルチャーショックでした。2019年にThe Athleticとのインタビューで、ギブスは彼のリーダーシップ哲学を次のように表現しました。「最高のリーダーは代償を払います。私は最初に入って最後に出ることを目指し、一生懸命努力しています。」これは、異なるリーダーシップスタイルに慣れていたエドワーズにとって、ダイナミックな変化でした。
JGRに参加する前、エドワーズはジャック・ラウシュとラウシュ・フェンウェイ・レーシングで成功を収め、2007年のブッシュ（エクスフィニティ）シリーズを制覇し、2つのチャンピオンシップで2位に終わりました。多くの人々は、彼が2015年にJGRに移籍することでついに望ましいチャンピオンシップを手に入れると信じていました。しかし、JGRを際立たせていたのは、チームの勝利記録だけでなく、ジョー・ギブスの独自のリーダーシップアプローチでした。
エドワーズは、ギブスとラウシュの対照的なマネジメントスタイルについて明らかにし、どちらも彼らのチームの成功に重要な役割を果たしたと述べました。彼はラウシュのハンズオンアプローチを称賛し、「ジャックはショップの建設から車の運転に至るまで、運営のあらゆる側面に関与していました。彼はすべてをマスターしていました。」と語りました。しかし、JGRに移行することで、エドワーズはギブスのリラックスした態度に驚かされ、新たな視点が開かれました。
Gibbsのリーダーシップスタイルは、エドワーズにとって新鮮な風のようだった。彼はJGRでの初めてのドライバーズミーティングを懐かしく思い出し、そこでGibbsが率直で無駄のない態度を示したことを語る。Roushとは異なり、Gibbsはスポーツの技術的な詳細に関与することはなかった。むしろ、エドワーズが言うように、「彼[Gibbs]は他の人にコントロールを委ね、彼らが船を操縦できるようにし、彼自身はそれをサポートした。」これは、Roushのハンズオンアプローチとは対照的で、彼は「中央コンピュータ、すべての背後にある機械的な頭脳」であった。
ジャック・ラウシュのバックグラウンドは、彼の細心のリーダーシップスタイルの洞察を提供する。1942年にケンタッキー州コビントンで生まれたラウシュは、70年代にウェイン・ギャップと共にドラッグレースのタイトルを獲得する前にフォードで働いていた。彼はその後、ラウシュ・パフォーマンス・エンジニアリングを設立し、IMSAとSCCAで24のチャンピオンシップを獲得し、彼のマスタングは1985年から1995年の間に10回連続でロレックス24レースを制覇した。ラウシュの技術的専門知識とハンズオンアプローチは、彼のチームの成功に不可欠であった。
対照的に、ジョー・ギブスのアプローチはよりハンズオフで、チームメンバーに力を与えることに焦点を当てていた。彼らの違いにもかかわらず、エドワーズは両方のスタイルから恩恵を受けており、NASCARの新しい役割に挑む際にこれらの教訓を持ち続けている。
エドワーズは最近、NASCARに戻ることを発表したが、ドライバーとしてではなく、2025年に5つのカップシリーズレースをカバーするAmazon Prime Videoのスタジオアナリストとしてのことである。何年にもわたって多くのテレビの仕事のオファーがあったにもかかわらず、エドワーズは家族生活を優先し、フルシーズンのコミットメントを断っていた。しかし、Amazonの5レースの提案には興味をそそられた。
エドワーズはオファーを受け取ったとき、香港にいた。「5レースは実現可能に思えた、特に子供たちがレースに興味を示しているから」と彼は説明した。Amazonの代表者たちはLAから飛んできて、エドワーズと一日を過ごし、契約を結ぶことになった。彼らは統計や形式的なことには興味がなく、ファンのための本物のコメントを求めていた。
エドワーズはレーストラックに戻ることはないが、彼は今後の役割に興奮している。「このスポーツは私の一部です」と彼は振り返り、トラックでの出来事について率直な洞察を提供する準備ができている。ファンはシャーロットでの彼の解説デビューを期待でき、エドワーズのNASCARの旅に新しい章が始まる。エドワーズがNASCARシーンに戻るのを楽しみにしていますか？コメントであなたの考えを共有してください！
