NASCARの世界は、RFKレーシングのオーナーであるブラッド・ケセルowskiの物議を醸す発言によって最近炎上しました。元NASCARチャンピオンの彼は、SNS上で、NCAAの元アスリートにとって、NFLでの不確かな未来を追求するよりも、NASCARでのキャリアの方がより報われ、安全な選択肢であると主張し、熱い議論を巻き起こしました。
その主張は、2024年アトランタ・モーター・スピードウェイのスリリングなレースを振り返る中で生まれました。このレースでは、トラックハウス・レーシングのダニエル・スアレスが、ライアン・ブレイニーとカイル・ブッシュをわずか0.003秒差で打ち負かし、神経を逆なでする三者同時のフォトフィニッシュで勝利を収めました。この勝利は特に印象的で、スアレスはラップ2でクラッシュし、彼の99号シボレーのボンネットに損傷を負っていたにもかかわらず、前方に戻ることができました。この偉業は、彼のピットクルーの relentless efforts によって部分的に可能となりました。
クルーの一員であるジョシュ・ブッシュは、元スーパーボウルチャンピオンであり、ケセルowskiの主張を体現しています。激しいプレッシャーの中で、ブッシュはピットクルーの役割を見事に果たし、プロスポーツ間のスキルのクロスオーバーを証明しました。この傾向はますます一般的になっており、NASCARのトップピットクルーメンバーの多くは、特に大学フットボール出身の元アスリートです。
ケセルowskiによれば、NASCARキャリアの魅力は、より良い給与、安全な労働条件、そして長いキャリアを提供しながら、これらのアスリートの競争心を満たすことにあります。このコメントはSNS上で熱狂を引き起こし、一部のファンはNASCARクルーのトレーニングに関する素晴らしい洞察として称賛しましたが、他の人々はNFLとの不公平な比較だと非難しました。
元アスリートがNASCARの世界に流入している背景には、「Drive for Diversity」プログラムが大きく寄与しています。この取り組みにより、175人以上のアスリートがNASCARに参加し、全てのピットクルーのメンバーのほぼ10%を占めています。これらの多くは、NFLのチャンスを逃した元大学フットボール選手であり、高レベルの競争のスリルを求めています。
エリートNASCARチームであるヘンドリック・モータースポーツ（HMS）、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）、およびチーム・ペンスキーは、元フットボール選手を積極的にスカウトしていることで知られています。彼らはNFLコンバインのように、自らのピットクルーコンバインを開催し、潜在的なリクルートの速度、強さ、持久力を評価しています。
しかし、フットボールからNASCARへの移行は簡単ではありません。ヘンドリック・モータースポーツのピットクルーディレクターは、多くの元フットボール選手が、以前は考えたことのないキャリアパスのために、仕事の要求に最初は苦労することを指摘しています。
ケゼロウスキーのコメントは物議を醸しましたが、NCAAの元アスリートにとってNASCARのピットクルーの魅力を明らかにしています。フットボールとは異なり、怪我によってキャリアが短くなることはなく、ピットクルーメンバーは数十年働く可能性があります。NFLのプラクティススコッドの選手が多くのNASCARピットクルーメンバーよりも多くの収入を得ることがあるとしても、NASCARキャリアが提供する長期的な安定性と安全性の魅力は消えません。
一部のファンがピットクルーのポジションにアスリートを雇うことの公平性に疑問を呈しているにもかかわらず、統計は自らを語っています。NASCARの元アスリートを採用する戦略は、ピットクルーをエリートチームに変革しました。2024年だけで、14レースが0.1秒未満の差で勝利を収めており、強力なピットクルーがゲームチェンジャーになり得ることを示しています。
