Die Welt des Motorsports hat zahlreiche Crossover aus verschiedenen Sportarten gesehen, wobei die häufigsten zwischen NASCAR und IndyCar stattfinden. Der Sprung von der National Football League (NFL) zu NASCAR ist jedoch ein weniger frequentierter Weg. Dennoch hat NASCAR eine Reihe ehemaliger Footballspieler in seinen Reihen gesehen. Zu den bemerkenswerten Beispielen gehören Rowdy Harrell, ein ehemaliger Linebacker der University of Alabama, der jetzt als Reifenwechseler für Alex Bowman tätig ist, und Mike Metcalf, ein Running Back von Appalachian State, der derzeit als Tankwart im Chip Ganassi Racing-Team von Kyle Larson arbeitet.
Die Diskussion über diese ungewöhnlichen Crossover nahm kürzlich eine neue Wendung, als der 2012 Cup Series Champion Brad Keselowski zu dem Thema sprach. Keselowskis Kommentare kamen als Antwort auf die Beobachtung eines Fans über den relativ unbekannten ‚College-Athlet zu NASCAR-Crew-Pipeline.‘ In einem aktuellen Beitrag in den sozialen Medien gab Keselowski zu, dass NASCAR bessere Arbeitsplatzsicherheit, höhere Bezahlung und eine sicherere Karriereoption für College-Footballspieler bietet als die NFL oder die Canadian Football League (CFL).
Um seinen Punkt weiter zu verdeutlichen, hob Keselowski hervor, dass, obwohl die genauen Gehälter der NASCAR-Crewmitglieder nicht öffentlich bekannt sind, berichtet wird, dass Reifenwechsler etwa 1500 Dollar pro Rennen verdienen können, während Jackmen und Tankwarte jeweils etwa 3000 Dollar verdienen. Bei 36 Rennen pro Saison summiert sich dies auf über 100.000 Dollar jährlich für Reifenwechsler. Neben dem attraktiven finanziellen Paket wies Keselowski darauf hin, dass das Verletzungsrisiko für NASCAR-Pitcrew-Mitglieder erheblich geringer ist als für Footballspieler.
In modernem NASCAR müssen Pitcrew-Mitglieder so fit sein wie die Fahrer, wenn nicht sogar fitter. Eine Verzögerung von nur wenigen Sekunden kann den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmachen. Die Arbeit eines Reifenwechsler erfordert beispielsweise die gleiche explosive Kraft, die ein Linebacker benötigt, um Gegner während eines Footballspiels zu tackeln.
Die Geschichte von Landon Walker ist ein hervorragendes Beispiel für Keselowskis Aussage. Walker, der jetzt als Tankwart für William Byron arbeitet, war einst ein vielversprechender Fußballspieler für die Cincinnati Bengals. Eine Verletzung beendete jedoch frühzeitig seine Fußballkarriere. Mit seinem Fußballhintergrund gelang Walker der erfolgreiche Übergang zu NASCAR.
Top-NASCAR-Teams wie Hendrick Motorsports (HMS), Joe Gibbs Racing (JGR) und Penske rekrutieren aktiv Fußballathleten für ihre Boxencrews. Dies liegt daran, dass, wie JGR-Präsident Dave Alpern es ausdrückt, „man auf der Boxengasse mehrere Positionen gewinnen kann,“ was potenziell ein Rennen gewinnen oder verlieren kann.
HMS nimmt diesen Rekrutierungsprozess sehr ernst und veranstaltet jährlich einen Boxencrew-Combine, bei dem sie Athleten identifizieren, die in der Lage sind, auf der Strecke zu arbeiten, Autos zu betanken und Reifen in weniger als zehn Sekunden zu wechseln. Keith Flynn, der Entwicklungsleiter der Boxencrew bei Hendrick, betont, dass die meisten Fußballspieler sich dieser Möglichkeiten nicht bewusst sind. Sobald sie jedoch das Potenzial erkennen, sind sie in der Regel begeistert von dem Übergang zu NASCAR.
Während Keselowskis Kommentare weiterhin Debatten anstoßen, ist es klar, dass der Übergang zwischen der NFL und NASCAR fruchtbarer ist, als viele vielleicht denken. Werden wir mehr Athleten sehen, die den Wechsel vollziehen? Nur die Zeit wird es zeigen. In der Zwischenzeit würden wir gerne Ihre Gedanken zu diesem faszinierenden Übergang hören.
