I echi della posizione permissiva di Dale Earnhardt Jr. nei confronti di Joey Logano, il campione della NASCAR Cup Series 2024, sono ancora presenti dopo il recente Shriner’s Children 400. Logano, alla guida della Ford No. 22 Team Penske, ha ricevuto una violazione di ripartenza poco dopo l’inizio della gara. Questo ha portato a una penalità di passaggio da parte della NASCAR, spingendolo verso la parte posteriore del gruppo.
Earnhardt Jr. e altri sono rimasti perplessi dalla natura apparentemente banale dell’infrazione. Logano aveva lottato con tutte le sue forze per assicurarsi un posto in prima fila accanto a William Byron. Per i suoi sforzi di essere vanificati al primo giro, sembrava severo da parte della NASCAR. Tuttavia, un alto funzionario dello sport è intervenuto per giustificare la penalità.
La stagione 2025 è solo all’inizio e la NASCAR ha affrontato un’ondata di critiche. Chiamate controverse come la bandiera verde-bianca-a scacchi applicata in modo incoerente ad Atlanta, o la mancanza di sospensione per il gancio destro di Austin Cindric, non sono state ben ricevute. L’ultima controversia si è sviluppata al Phoenix Raceway con Logano al centro. Il pilota della Team Penske, che non è estraneo alla controversia, è stato difeso dai suoi colleghi della Cup Series, incluso Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. ha criticato la decisione della NASCAR come eccessivamente meticolosa e ha sostenuto che Logano non ha guadagnato alcun vantaggio dalla sua azione. Tuttavia, Mike Forde, Direttore Generale della NASCAR, ha liquidato tali preoccupazioni in un recente episodio di ‘Hauler Talk.’ Ha confermato che le regole sulle penalità erano state chiaramente comunicate nella riunione dei piloti, definendola un “fallo di penalità in bianco e nero.”
Per chiarire, Forde ha fatto riferimento al briefing sulle regole di Alex Weaver che affermava: “Per l’inizio iniziale e per tutte le ripartenze, rimani nella tua corsia fino a quando non attraversi la linea di partenza-arrivo. La prima fila stabilisce le corsie. E la corsia interna deve essere stabilita sopra la linea dipinta interna.” Anche se Logano non stava infrangendo palesemente la regola, Forde ha insistito che si trattava di un fallo, paragonandolo a un calciatore che esce dai confini.
Forde non ha perso l’occasione di lodare la resilienza di Logano dopo la penalità. Ha elogiato la capacità della stella Penske di sfruttare le gomme più morbide della Goodyear e di recuperare fino a un rispettabile 13° posto. Tuttavia, questa giustificazione non ha soddisfatto alcuni dei veterani della NASCAR, tra cui Earnhardt Jr. e Kevin Harvick.
La principale critica che la NASCAR deve affrontare è la sua incoerenza. Gli incidenti della Politica dei Veicoli Danneggiati del 2024 sono un esempio lampante. Nonostante Josh Berry e Ryan Blaney siano stati costretti a ritirarsi a causa di gomme a terra e incidenti in pista rispettivamente, la NASCAR ha permesso riparazioni alle auto di Chase Elliott e di altri dopo una collisione importante. Questa decisione incoerente ha sollevato una tempesta di polemiche.
Questa incoerenza era il nocciolo dell’ira di Harvick riguardo alla penalità di Logano a Phoenix. Ha sottolineato la mancanza di azione per la violazione del restart di Denny Hamlin nella gara di Richmond del 2024. Harvick ha chiarito i suoi sentimenti, chiedendo coerenza nell’applicazione delle regole.
Mentre la NASCAR potrebbe dover procedere con cautela e fornire maggiore chiarezza per calmare i nervi tesi, Logano è riuscito a ribaltare la sua giornata nonostante la penalità. Con il passaggio della Cup Series a Homestead, tutti gli occhi saranno puntati sulla performance di Logano di fronte all’avversità.
