Die Echos von Dale Earnhardt Jr.s nachsichtiger Haltung gegenüber Joey Logano, dem Champion der NASCAR Cup Series 2024, hallen noch nach dem kürzlichen Shriner’s Children 400 nach. Logano, der das No. 22 Team Penske Ford fuhr, wurde kurz nach Beginn des Rennens wegen eines Restart-Verstoßes bestraft. Dies führte zu einer Durchfahrtsstrafe von NASCAR, die ihn an das Ende des Feldes zurückversetzte.
Earnhardt Jr. und andere waren über die scheinbar triviale Natur des Vergehens verwundert. Logano hatte mit aller Kraft um einen Platz in der ersten Reihe neben William Byron gekämpft. Dass seine Bemühungen in der allerersten Runde zunichte gemacht wurden, schien auf NASCARs Seite hart. Ein hochrangiger Offizieller des Sports trat jedoch hervor, um die Strafe zu rechtfertigen.
Die Saison 2025 ist erst einen Monat alt und NASCAR sieht sich einer Flut von Kritik ausgesetzt. Kontroversen wie die inkonsistent angewandte grün-weiß-geprüfte Flagge in Atlanta oder das Fehlen einer Suspendierung für Austin Cindric’s rechten Haken wurden nicht gut aufgenommen. Die neueste Kontroverse entfaltete sich auf dem Phoenix Raceway, mit Logano im Mittelpunkt. Der Team Penske-Fahrer, der selbst nicht fremd zu Kontroversen ist, wurde von seinen Kollegen der Cup Series, einschließlich Earnhardt Jr., verteidigt.
Earnhardt Jr. kritisierte die Entscheidung von NASCAR als übertrieben akribisch und argumentierte, dass Logano aus seiner Handlung keinen Vorteil gezogen habe. Mike Forde, der Managing Director von NASCAR, wies solche Bedenken in einer aktuellen Episode von ‚Hauler Talk‘ zurück. Er bestätigte, dass die Strafregeln in der Fahrerbesprechung klar kommuniziert wurden und nannte es ein “schwarz-weißes Strafvergehen.”
Um dies zu verdeutlichen, verwies Forde auf Alex Weavers Regelbriefing, das besagte: “Für den ursprünglichen Start und für alle Neustarts, bleiben Sie in Ihrer Spur, bis Sie die Start-Ziel-Linie überqueren. Die erste Reihe legt die Spuren fest. Und die innere Spur muss oberhalb der inneren gestrichenen Linie etabliert werden.” Auch wenn Logano die Regel nicht offensichtlich verletzte, bestand Forde darauf, dass es ein Vergehen war, und verglich es mit einem Fußballspieler, der aus dem Spielfeld tritt.
Forde ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, Loganos Resilienz nach der Strafe zu loben. Er lobte die Fähigkeit des Penske-Stars, die weicheren Reifen von Goodyear zu nutzen und sich auf einen respektablen 13. Platz zurückzukämpfen. Diese Rechtfertigung konnte jedoch einige der NASCAR-Veteranen, darunter Earnhardt Jr. und Kevin Harvick, nicht zufriedenstellen.
Die Hauptkritik, mit der sich NASCAR konfrontiert sieht, ist seine Inkonsistenz. Die Vorfälle der beschädigten Fahrzeugpolitik 2024 sind ein hervorragendes Beispiel. Trotz der Tatsache, dass Josh Berry und Ryan Blaney aufgrund von Plattfüßen und Vorfällen auf der Strecke gezwungen waren, auszuscheiden, erlaubte NASCAR Reparaturen an den Autos von Chase Elliott und anderen nach einer schweren Kollision. Diese inkonsistente Entscheidung entfachte einen Sturm der Kontroversen.
Diese Inkonsistenz war der Kern von Harvicks Ärger über Loganos Strafe in Phoenix. Er wies auf das Fehlen von Maßnahmen für Denny Hamlins Restart-Verstoß im Rennen in Richmond 2024 hin. Harvick machte seine Gefühle deutlich und forderte Konsistenz in der Anwendung der Regeln.
Während NASCAR möglicherweise vorsichtig sein und mehr Klarheit bieten muss, um die angespannten Nerven zu beruhigen, schaffte es Logano, seinen Tag trotz der Strafe zu wenden. Wenn die Cup-Serie nach Homestead wechselt, werden alle Augen auf Loganos Leistung im Angesicht von Widrigkeiten gerichtet sein.
