Malgré les défis rencontrés lors de sa phase de test à Bahreïn, Red Bull Racing a confirmé sa décision de maintenir le nouveau plancher conçu pour sa voiture RB21, avant la course inaugurale de Formule 1 de la saison à Melbourne, en Australie. La décision de l’équipe intervient dans un contexte de scepticisme général après que la voiture n’a pas réagi aux ajustements de balance et de configuration comme prévu lors des essais de pré-saison.
Le champion du monde en titre, Max Verstappen, a exprimé ses inquiétudes quant à la préparation de l’équipe à se battre pour la victoire à Melbourne. Les problèmes liés au design 2025 ont été soulignés lors du dernier jour de tests lorsque Red Bull a continuellement modifié la configuration de sa voiture. Elle a alterné entre son dernier plancher et le plancher d’origine de lancement, associé à différentes conceptions de nez.
Le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a précisé que la décision de l’équipe de revenir au plancher de lancement était due à des dommages subis par le nouveau modèle pendant les tests de la journée. Cependant, il a également laissé entendre qu’il y avait des appréhensions plus larges concernant le nouveau design. Marko a exprimé ses pensées à Auto Motor Und Sport, déclarant : « L'[aileron avant] nouveau fonctionnait bien, le plancher ne l’a pas fait. » Il a ensuite ajouté qu’avec la combinaison du nouvel aileron et de l’ancien plancher, les performances de la voiture s’étaient améliorées.
Malgré l’amélioration des performances avec l’ancien plancher lors des tests, Red Bull a décidé de commencer la pratique à Melbourne avec son dernier design de plancher. Cette décision suggère que l’équipe a acquis une meilleure compréhension des problèmes de performance de la voiture depuis la phase de test.
Verstappen, quant à lui, maintient sa position prudente, indiquant que l’équipe doit travailler sur d’autres améliorations. En parlant de la RB21 lors du Grand Prix d’Australie, il a commenté : « Je pense qu’il y a naturellement une amélioration, mais je l’ai dit auparavant : il y a encore des choses sur lesquelles nous voulons nous améliorer et faire mieux maintenant. »
Lorsque interrogé sur ses attentes pour une course compétitive, Verstappen a exprimé son incertitude. Il a noté que bien qu’ils ne soient pas les plus rapides en ce moment, la saison est longue et beaucoup de choses peuvent changer en Formule 1.
Faisant écho au sentiment de Verstappen, Marko a cité les remarques du directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, selon lesquelles la RB21, bien qu’elle soit plus prévisible et réactive aux changements de configuration que son prédécesseur, n’est pas encore le produit fini. Marko a reconnu que bien que la voiture montre des progrès notables, elle n’est pas encore au niveau des poids lourds comme McLaren.
Red Bull, par conséquent, fait face à une saison de travail intense alors qu’elle s’efforce de corriger les faiblesses identifiées dans sa nouvelle voiture. Avec le premier grand prix de la saison à Melbourne, la détermination de l’équipe sera mise à l’épreuve alors qu’elle s’efforce de maximiser le potentiel de la RB21.
