Os ecos da postura indulgente de Dale Earnhardt Jr. em relação a Joey Logano, o campeão da NASCAR Cup Series de 2024, ainda ressoam após a recente Shriner’s Children 400. Logano, ao volante do Ford número 22 da Team Penske, foi penalizado com uma violação de reinício logo após o início da corrida. Isto resultou numa penalização de passagem pela pista da NASCAR, empurrando-o para a parte de trás do pelotão.
Earnhardt Jr. e outros ficaram perplexos com a natureza aparentemente trivial da infração. Logano lutou com todas as forças para garantir um lugar na primeira fila ao lado de William Byron. Para que os seus esforços fossem desfeitos na primeira volta parecia severo por parte da NASCAR. No entanto, um alto responsável do desporto interveio para justificar a penalização.
A temporada de 2025 está apenas a um mês e a NASCAR enfrentou uma enxurrada de críticas. Chamadas controversas, como a bandeira verde-branca-quadrada aplicada de forma inconsistente em Atlanta, ou a falta de suspensão para o golpe direito de Austin Cindric, não foram bem recebidas. A mais recente controvérsia desenrolou-se no Phoenix Raceway com Logano no centro. O piloto da Team Penske, que não é estranho a controvérsias, foi defendido pelos seus colegas da Cup Series, incluindo Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. criticou a decisão da NASCAR como excessivamente meticulosa e argumentou que Logano não obteve qualquer vantagem com a sua ação. No entanto, Mike Forde, o Diretor Geral da NASCAR, afastou tais preocupações num recente episódio de ‘Hauler Talk.’ Ele confirmou que as regras de penalização foram claramente comunicadas na reunião dos pilotos, chamando-a de uma “falta de penalização preto e branco.”
Para elucidar, Forde referiu-se ao briefing de regras de Alex Weaver que afirmava: “Para o arranque inicial e para todos os reinícios, mantenham-se na sua faixa até cruzarem a linha de chegada. A primeira fila estabelece as faixas. E a faixa interior deve ser estabelecida acima da linha pintada interior.” Mesmo que Logano não estivesse a quebrar a regra de forma flagrante, Forde insistiu que era uma falta, comparando-a a um futebolista a sair dos limites.
Forde não perdeu a oportunidade de louvar a resiliência de Logano após a penalização. Ele elogiou a capacidade da estrela da Penske de aproveitar os pneus mais macios da Goodyear e recuperar-se para um respeitável 13º lugar. No entanto, esta justificação não conseguiu satisfazer alguns dos veteranos da NASCAR, incluindo Earnhardt Jr. e Kevin Harvick.
O principal crítica que a NASCAR enfrenta é a sua inconsistência. Os incidentes da Política de Veículos Danificados de 2024 são um exemplo claro. Apesar de Josh Berry e Ryan Blaney terem sido forçados a desistir devido a pneus furados e incidentes na pista, respetivamente, a NASCAR permitiu reparações nos carros de Chase Elliott e de outros após uma colisão maior. Esta decisão inconsistente gerou uma tempestade de controvérsia.
Esta inconsistência foi o cerne da ira de Harvick em relação à penalização de Logano em Phoenix. Ele apontou a falta de ação pela violação do reinício de Denny Hamlin na corrida de Richmond de 2024. Harvick deixou claro o seu descontentamento, exigindo consistência na aplicação das regras.
Enquanto a NASCAR pode precisar de pisar em ovos e fornecer mais clareza para acalmar os ânimos exaltados, Logano conseguiu dar a volta ao seu dia apesar da penalização. À medida que a Série Cup se desloca para Homestead, todos os olhos estarão voltados para o desempenho de Logano diante da adversidade.
