En la secuela de los 500 de Shriners Children, Denny Hamlin, un veterano sólido de Joe Gibbs Racing (JGR), ha generado conversación al analizar los momentos culminantes de la carrera y cómo podría haberlos manejado de manera diferente. Notablemente, compartió sus pensamientos sobre la emocionante victoria de su compañero de equipo Christopher Bell y el controvertido final de la carrera de la serie Xfinity que involucró a Aric Almirola.
Bell logró asegurar su tercera victoria consecutiva en una carrera dura donde el coche No. 20 emergió como el depredador máximo de la pista. Sin embargo, el camino hacia la línea de meta estuvo lleno de desafíos. Bell tuvo que desviar la implacable persecución de Hamlin por el exterior y de Kyle Larson, quien estaba pisándole los talones durante las últimas dos vueltas. A pesar de tener la ventaja de la línea alta y mostrar un fuerte rendimiento en los reinicios, Hamlin no logró hacerse con la victoria. Incluso el empujón de Larson, su adversario común, no fue suficiente para ayudar a Hamlin a arrebatar la victoria. Una minúscula diferencia de 0.049 segundos separó a los dos coches de JGR al cruzar la línea de meta.
Después de la carrera llena de adrenalina, se cuestionó a Hamlin sobre su enfrentamiento final de dos vueltas con Bell. En respuesta, desvió la conversación, trazando paralelismos con la controvertida victoria de Almirola en la carrera de la serie Xfinity.
En un sorprendente giro del destino, las carreras de la serie Xfinity y de la Copa se reflejaron entre sí en sus resultados. La única desviación fue el papel catalítico de Larson en el triunfo de Bell. Justin Allgaier estaba preparado para hacerse con la victoria con una ventaja contundente, pero una luz de precaución con solo cuatro vueltas restantes amenazó con descarrilar su victoria. Almirola, al volante del coche No. 19, apuntó al coche No. 7 de JRM, creando una apertura para que Alex Bowman luchara por la delantera. A pesar de que Bowman aseguró la bandera blanca, la carrera estaba lejos de haber terminado.
Almirola cambió de marcha rápidamente, se lanzó a la pista interior y lanzó un ataque desde la curva 4. Envió el coche No. 15 girando hacia la pared exterior y pasó a toda velocidad por la línea de meta. Hamlin se encontró en una situación similar a la de Bowman, luchando por igualar el feroz asalto de la pista interior de Bell.
El análisis de Hamlin sobre la carrera de Xfinity expone los errores tácticos que lo pusieron en desventaja en su enfrentamiento con Bell. Él cree que Bowman debería haber mantenido la parte inferior y forzado a Almirola a sacarlo de la pista, en lugar de dejarle demasiado espacio para maniobrar. Hamlin también expresó su frustración por ser empujado en la pista, afirmando que se le negó el espacio para competir limpiamente.
La lección evidente de estas carreras, según Hamlin, es la importancia estratégica de mantenerse en la pista interior durante el enfrentamiento final de la última vuelta. Él cree que los pilotos que reclamaron la pista interior finalmente tuvieron la última risa. Hamlin compartió que si se enfrentara a una situación similar en el futuro, evitaría la parte exterior y se mantendría pegado al parachoques de su competidor.
Esta revelación de Hamlin establece el escenario para las próximas carreras. El piloto de JGR, que actualmente está en una racha de 29 carreras sin ganar, está ansioso por aplicar sus nuevos conocimientos en pistas ovaladas tradicionales. Sus miradas están puestas en la carrera de Las Vegas a continuación, donde logró su última victoria en 2021. Armado con las lecciones de la carrera de Phoenix, Hamlin está listo para romper su sequía y regresar al círculo de ganadores.
