Nel mondo estremamente competitivo della NASCAR, la stagione 2025 ha visto l’emergere di una nuova stella, Christopher Bell. Bell ha fatto notizia non solo per le sue vittorie consecutive, ma anche per le sue sorprendenti rivelazioni sulla sua tumultuosa relazione con il proprietario del team, Joe Gibbs.
Il percorso di Bell verso la vetta è stato tutt’altro che semplice. Dopo una controversa penalità a Martinsville nel 2024 che ha infranto le sue speranze di campionato, Bell ha affrontato un altro tipo di battuta d’arresto che covava da anni. Questa era una profonda amarezza nei confronti di Gibbs, derivante da una restrizione che Gibbs impose sulla partecipazione dei suoi piloti alle gare di terra.
Prima di salire alla Cup Series, Bell era un rinomato pilota di piste di terra, vincendo numerosi riconoscimenti in sprint car e midget. Il suo trionfo tre volte nei Chili Bowl Nationals lo ha messo sotto i riflettori di Toyota e Joe Gibbs Racing. Nel 2021, una transizione dalla Leavine Family Racing a Joe Gibbs Racing ha preparato il terreno per un ottovolante di emozioni, dal risentimento all’accettazione finale.
Gibbs Racing, che inizialmente sembrava una meta da sogno per Bell, si è presto trasformato in una fonte di frustrazione. Quando Bell si è unito per la prima volta al team, Coy Gibbs, il figlio di Joe, ha sostenuto la partecipazione di Bell alle gare di terra. Tuttavia, dopo la prematura scomparsa di Coy nel 2022, Joe Gibbs ha imposto un severo divieto di gare di terra per l’intero team.
Questa decisione è stata innescata da un terribile incidente che ha coinvolto Alex Bowman nella serie High Limit Racing di Kyle Larson. L’incidente ha lasciato Bowman con una vertebra fratturata, costringendolo a un periodo di inattività di diverse settimane. Gibbs, non volendo esporre i propri piloti a tali rischi, ha applicato il divieto nonostante l’evidente passione di Bell per le gare di terra.
“Ho nutrito un certo risentimento,” ha confessato Bell in una recente intervista, esprimendo la sua frustrazione nel vedere i concorrenti, incluso il suo storico rivale Kyle Larson, godere dell’emozione delle gare di terra mentre lui era relegato ai margini.
L’approccio cauto di Gibbs alle attività di corsa esterne era una politica di lunga data, che dava priorità alla sicurezza dei piloti e all’impegno verso la Cup Series. La tensione tra l’amore di Bell per le corse su terra e la filosofia di sicurezza di Gibbs era palpabile.
L’accettazione della situazione da parte di Bell è stata un processo lento. “Ci ho messo un po’ a venire a patti con questo,” ha condiviso. Non è stato fino alla fine del 2023 che Bell ha finalmente fatto pace con il fatto che le corse su terra erano fuori discussione, una realizzazione che è coincisa con la sua stagione di successo del 2023, in cui è riuscito ad arrivare al Championship 4 per due anni consecutivi.
Avanzando verso la fine del 2024, le cose sono cambiate. Joe Gibbs ha permesso ai suoi piloti di tornare alle corse su terra, una decisione influenzata dall’interesse di suo nipote e collega corridore JGR, Ty Gibbs, per lo sport. L’aggiunta dell’appassionato di corse su terra, Chase Briscoe, ha anche contribuito a spostare l’equilibrio.
Il sollievo di Bell era palpabile quando ha trionfato al Tulsa Shootout, esprimendo la sua gratitudine a Gibbs con un sentito, “Grazie, Joe Gibbs!” L’allentamento delle restrizioni ha ridato nuova vita alla carriera di Bell. Ora non è solo un concorrente di punta nella corsa per il campionato 2025, ma anche un partecipante regolare alle gare locali su pista di terra.
Tornare alle sue radici sembra aver riacceso lo spirito di corsa di Bell. È il primo a conquistare tre vittorie consecutive nella Cup Series dal 2021, da Kyle Larson, e il primo a vincere tre delle prime quattro gare di apertura dal 2018, da Kevin Harvick. Questo ritorno alla carriera di corsa di Bell è una chiara testimonianza del fatto che a volte, tornare alle proprie origini può far emergere il meglio di te.
