Las dinámicas internas en Joe Gibbs Racing (JGR) parecen estar cambiando, con el foco moviéndose del equipo No. 11 de Denny Hamlin al equipo No. 20 de Christopher Bell. Este cambio se esperaba tras la salida de Martin Truex Jr. del equipo, con la suposición de que la senioridad pasaría a Hamlin. Sin embargo, los resultados de las carreras cuentan una historia diferente.
Bell ha surgido como el principal contendiente del campamento JGR en la era Next Gen, llegando a la carrera del campeonato en dos ocasiones en 2022 y 2023. Este logro podría haberse alcanzado un año antes si no fuera por las supuestas tácticas de manipulación de carreras en Martinsville.
Mientras tanto, Hamlin y su equipo parecen haber perdido el control del sueño del campeonato, incapaces de asegurar un título. A pesar de una prometedora oportunidad de romper una racha de 29 carreras sin victoria en Phoenix, Hamlin se quedó corto, perdiendo ante la estrella en ascenso Bell por apenas 0.049 segundos.
Este casi triunfo en Phoenix ha iluminado la filosofía de ‘cada hombre por sí mismo’ que JGR parece adoptar, con una aparente falta de órdenes de equipo. Si bien este enfoque promueve un espíritu competitivo entre los compañeros de equipo, también arriesga perder oportunidades estratégicas, como lo demuestra la lucha de Hamlin por un lugar en los playoffs.
El ex campeón de NASCAR Kevin Harvick señaló esta posible falla en el enfoque de JGR en el Happy Hour Podcast. Recordó haber preguntado a Bell sobre la estrategia del equipo, solo para enterarse de que rara vez la discuten, con cada piloto instruido para competir por su victoria.
Curiosamente, Hamlin no se vengó del enfoque agresivo de Bell en Phoenix, un marcado contraste con sus confrontaciones anteriores con corredores como Kyle Larson y Chase Elliott. Después de la carrera, Hamlin admitió estar más decepcionado consigo mismo que con cualquier otra cosa, lo que indica una posible falta de convicción en la pista.
Este incidente no es la primera vez que los pilotos de JGR chocan en la pista por la victoria. Harvick recordó ocasiones en las que Carl Edwards sacó a Kyle Busch del camino, sugiriendo que esto es parte de la cultura de Gibbs.
Sin embargo, el ascenso de Christopher Bell en la temporada 2025 de NASCAR no puede ser ignorado. Sus victorias consecutivas en Atlanta, Circuito de las Américas y Phoenix lo han catapultado a la cima, convirtiéndose en el primero en lograr tal hazaña en la era Next-Gen. Esta racha ha llevado a Harvick a concluir que Bell está emergiendo como el nuevo líder del equipo en JGR, reemplazando a Hamlin.
El equipo No. 11 ha visto cambios significativos con Chris Gabehart asumiendo un nuevo rol dentro de la organización y Chris Gayle tomando las riendas. Muchos creían que Gabehart era la clave para ayudar a Hamlin a alcanzar la gloria del campeonato, pero la dirección de JGR tenía otros planes.
A medida que se desarrolla la temporada 2025 de la Serie de la Copa NASCAR, parece que Bell está decidido a afirmar su dominio, no solo dentro de JGR, sino también entre sus rivales. Será interesante ver cómo Hamlin y su equipo responden a este desafío, posiblemente desatando una cautivadora rivalidad dentro del mismo equipo.
