A carreira profissional de corridas de Denny Hamlin balança precariosamente à beira da reforma. O seu anteriormente brilhante registo está agora repleto de oportunidades perdidas, patrocínios em declínio e uma ausência conspícua de vitórias. Notavelmente, Kevin Harvick acredita que os dias de Hamlin no círculo dos vencedores podem estar contados, à medida que o tempo da sua carreira passa de forma ominosa.
Harvick, um veterano das corridas, expressou as suas observações sobre a situação de Hamlin na recente corrida em Phoenix. Lendo nas entrelinhas dos elogios de Hamlin à sua equipa, Joe Gibbs Racing, Harvick destacou um sentimento de inquietação. Ele acredita que Hamlin está a tornar-se cada vez mais consciente das suas chances em declínio, não só para garantir vitórias nas corridas, mas também para conquistar aquele tão aguardado campeonato.
Como Harvick salientou, a sombra iminente da reforma pode muitas vezes levar a uma espiral descendente. A possibilidade da reforma de Hamlin poderia dissuadir talentos de topo de se juntarem à sua equipa, desmotivar a sua motivação e dificultar os seus esforços. A falha de Hamlin em aproveitar o momento, particularmente na corrida de Phoenix, apenas amplificou os sussurros de preocupação em torno da sua forma recente e das suas perspetivas futuras.
Mas a pressão não para por aqui. A perda da FedEx, um dos principais patrocinadores de Hamlin, e a reorganização interna na Joe Gibbs Racing, que resultou na reatribuição do chefe de equipa de longa data de Hamlin, apenas agravaram os problemas de Hamlin. A sua clara falta de vitórias, com a sua última vitória datada de abril de 2024 no Würth 400, é evidente. O seu desempenho na temporada de 2025 também não tem sido promissor, com resultados dececionantes em COTA e Daytona, e uma derrota apertada em Phoenix.
Harvick opinou que as chances de Hamlin para garantir vitórias e posicionar-se para outro campeonato estão a diminuir. Apesar do seu impressionante historial, que inclui a qualificação para os Playoffs da NASCAR em 13 das suas 14 temporadas completas e a falha por pouco em conquistar o título da série em 2010, Hamlin ainda não conseguiu colocar as mãos no troféu do campeonato.
Hamlin reconheceu a sua série de corridas sem vitórias, lamentando a diminuição da velocidade do seu carro à medida que a temporada avançou. A isso junta-se uma rivalidade latente com Christopher Bell na Joe Gibbs Racing, acrescentando mais uma camada de tensão a uma situação já desafiante.
À medida que Hamlin inicia a sua 19ª temporada completa, ele estabeleceu publicamente como objetivo alcançar 60 vitórias na Cup Series, com o seu total atual a situar-se em 54. Ganhar um campeonato seria a cereja em cima do bolo da sua carreira. No entanto, os comentários de Harvick sublinham a necessidade urgente de Hamlin começar a acumular vitórias em breve se quiser manter os seus sonhos vivos.
Mas há um obstáculo que tem sido uma constante dor de cabeça para Hamlin – o Las Vegas Motor Speedway. Apesar de inúmeras tentativas e sucessos notáveis em outros locais, a vitória na corrida de Las Vegas escapa a Hamlin. O seu histórico aqui ronda uma média de 13.6 classificações, sendo o seu melhor resultado um terceiro lugar. Na temporada de 2024, conseguiu um oitavo lugar, apesar de ter liderado quatro voltas.
Com a temporada de 2025 a decorrer, todos os olhares estão voltados para Hamlin. Conseguirá ele finalmente triunfar em Las Vegas, quebrando a maldição que parece ter atormentado a sua carreira? Se conseguir este feito, poderá ser um ponto de viragem, não apenas para esta temporada, mas também para o seu legado. Um legado de um piloto que consistentemente chegou perto da vitória, mas nunca conseguiu conquistar aquele campeonato tão elusivo. Só o tempo dirá se Hamlin conseguirá recuperar a sua forma e silenciar os seus críticos à medida que a temporada de 2025 avança.
