Quando il Panel delle Appellazioni ha recentemente annullato una pesante penalità L2 per il team No. 19 di Joe Gibbs Racing, dopo il lodevole quarto posto di Chase Briscoe alla Daytona 500, ha suscitato un senso di déjà vu per il veterano pilota NASCAR, Kevin Harvick. La decisione ha effettivamente annullato una pesante multa di $100.000 e una sospensione di quattro gare per il capo meccanico di Briscoe, James Small, offrendo una pausa per il team.
Harvick, che aveva subito una penalità simile, non appellata, nel 2022 a Talladega, ha colto l’occasione per approfondire il passato e rivelare la verità dietro la penalità che gli era costata caro. Nel suo podcast Happy Hour, Harvick ha indicato un crudele inganno da parte di Gene Haas, il suo ex capo, e Fibreworks, l’azienda di proprietà del confidente di Haas in F1, Guenther, che secondo lui ha portato alla sua penalità non contestata.
La penalità del 2022 era per la “modifica di una parte fornita da un singolo fornitore.” L’allora capo meccanico di Harvick, Rodney Childers, ha affrontato una sospensione di quattro gare, e una multa di $100.000 è stata imposta al team. Harvick sostiene che Haas si sia astenuto dall’appellare la penalità perché Fibreworks, che produceva le parti controverse, ha dissuaso il team Haas dall’intraprendere il processo di appello.
Secondo Harvick, la penalità gli è costata 100 punti, il che ha influenzato drasticamente la sua performance nei playoff, portandolo a un deludente 15° posto – la sua prima volta fuori dalla top 10 dal 2009. All’epoca, il presidente della NASCAR, Steve Phelps, difese l’imposizione della penalità, affermando che non c’era pregiudizio contro Harvick o il team Stewart-Haas Racing.
Tuttavia, le rivelazioni di Harvick hanno riportato Fibreworks sotto i riflettori. L’azienda è stata implicata in un’altra controversia quando a Chase Briscoe è stata inflitta una penalità L3, accompagnata da una massiccia multa di $250.000, per aver installato condotti contraffatti nell’auto. Fibreworks, l’unico fornitore di queste parti per tutti i team, è stata ancora una volta al centro della tempesta.
In un discorso sincero, Harvick ha criticato le percepite incoerenze nei regolamenti della NASCAR, citando l’esempio della penalità di Austin Cindric dello stesso anno. Non ha usato mezzi termini per esprimere la sua insoddisfazione riguardo alle incoerenze e ha chiesto un approccio uniforme, indipendentemente dal tipo di gara.
Il pilota esperto ha anche preso in giro la nuova strategia della NASCAR di utilizzare pneumatici opzionali. Anche se la mossa era progettata per aumentare l’azione in pista ed è stata effettivamente un successo nel rendere le gare più divertenti, Harvick, insieme ad altri membri della comunità NASCAR, ha espresso il suo disappunto. Ha definito la strategia “un trucco” e ha sostenuto uno scenario in cui le gomme si consumano e i piloti devono prendere decisioni strategiche.
Christopher Bell, il vincitore dello Shriners Children’s 500, ha fatto eco ai sentimenti di Harvick, affermando che i pneumatici opzionali hanno portato imprevedibilità alla gara e si sono discostati dalle corse tradizionali.
Mentre la NASCAR riflette sul futuro di questi pneumatici, una cosa è certa: la decisione è destinata a suscitare reazioni nella comunità. Nel frattempo, le rivelazioni di Harvick sulle penalità passate e il presunto inganno hanno aggiunto un ulteriore strato al dramma dello sport.
