Dans ce qui ne peut être comparé qu’à un film à succès rempli d’incohérences, FOX Sports continue de décevoir les fans avec sa couverture hésitante des saisons 2024 et 2025 de la NASCAR Cup Series. En manquant des moments critiques comme la spectaculaire montée en l’air de Ty Gibbs à COTA ou la défaillance de la combinaison réfrigérante de Brad Keselowski, FOX Sports a laissé les passionnés de NASCAR se sentir floués.
Ces griefs émergent alors même que le contrat de droits médiatiques stupéfiant de 7,7 milliards de dollars de la NASCAR entre en vigueur cette saison. Malgré les cotes vantardes de FOX pour les quatre premières courses, les fans restent peu impressionnés et attendent avec impatience ce que les nouveaux partenaires médiatiques apporteront.
Faisons un retour en arrière à l’année dernière lorsque FOX Sports a été confronté à une pluie de critiques pour sa couverture de course peu inspirante. Cependant, le titan des médias a réussi à rebondir, terminant la saison 2024 de la NASCAR Cup Series sur une note positive avec la course de Sonoma. Elle a enregistré une audience moyenne de 3,773 millions, soit une augmentation de quatre pour cent par rapport à la saison précédente, à l’exclusion du Daytona 500 affecté par la pluie.
Lueur d’espoir en 2025 avec des chiffres d’audience impressionnants pour le Daytona 500, qui a atteint un rating de 3,4 et attiré 6,76 millions de téléspectateurs, représentant une augmentation de 13 %. Les courses d’Atlanta et de COTA ont suivi le mouvement, attirant respectivement 4,586 millions et 4,132 millions de téléspectateurs.
Le Shriner’s Children 400 au Phoenix Raceway de la NASCAR a été le point culminant de la saison, surfant sur la vague de la victoire palpitante en trois fois de Christopher Bell. FOX Sports 1 a rapporté une augmentation de 18 % par rapport à l’audience moyenne des télécasts de la Cup l’année précédente. Selon le journaliste Adam Stern, FS1 a enregistré un rating de 1,43 et 2,82 millions de téléspectateurs pour la course de Phoenix.
Le point culminant de la course de Phoenix a vu Christopher Bell livrer un combat acharné contre son coéquipier Denny Hamlin, avec une audience atteignant 3,386 millions. Cette course a été la course de la Cup Series la plus regardée depuis 2021, et FOX a réussi à surpasser toutes les chaînes de télévision par câble, avec la course NASCAR se classant comme la meilleure diffusion.
Cependant, l’entrée précoce de FOX Sports sur la scène NASCAR cette saison a suscité des interrogations. La journaliste Cindy Yen a noté que NASCAR aurait pu passer à ses partenaires de réseau, tels qu’Amazon Prime et TNT, plus tôt au lieu de s’appuyer fortement sur la télévision par câble.
Malgré les cotes impressionnantes, l’image de FOX Sports au sein de la communauté des fans de NASCAR est loin d’être éclatante. L’accord de droits médiatiques de 2023 a vu NASCAR distribuer des courses parmi divers partenaires médiatiques en 2025, FOX Sports revendiquant 12 courses, NBC 14, et Amazon et TNT prenant chacune cinq courses. Cet arrangement n’a pas été bien accueilli par les fans, qui réclament la fin de la domination de FOX sur la télévision par câble.
Les fans soutiennent que malgré FS1 qui a battu ses records de télévision par câble avec 2,8 millions de téléspectateurs, cela pâlit en comparaison de l’audience de la télévision réseau de 4,02 millions. Ils affirment que les cotes de FOX pourraient être trompeuses et que la décision d’opter pour la télévision par câble pourrait avoir été une erreur. Cela ne fait qu’ajouter au catalogue d’erreurs du géant des médias dans la couverture de NASCAR.
De plus, les fans estiment que la dépendance de NASCAR à la télévision par câble est un pas en arrière à l’ère numérique. Ils soulignent l’augmentation significative de l’audience de la NFL suite à la diffusion en streaming des matchs en ligne. Ils ont été surpris lorsque FS1 a accueilli les courses d’ouverture de la saison, qui sont généralement les plus médiatisées. Un fan a critiqué la décision, déclarant : « Mettre la course sur FS1 est un si mauvais choix. »
Ce sentiment est partagé par beaucoup d’autres, qui affirment que les générations plus jeunes et plus âgées se désintéressent de la télévision par câble, entraînant une audience inférieure à celle rapportée pour FS1.
Il est clair que l’augmentation des audiences de FOX Sports a peu fait pour séduire les fans. Avec une part substantielle du calendrier de la Coupe qui reste à être couverte par le partenaire médiatique, il reste à voir comment il parviendra à regagner la confiance et l’intérêt des fans.
