In un curioso sviluppo degli eventi, la McLaren, il team leader di Formula 1, si prepara ad affrontare una sostanziale perdita finanziaria poiché è improbabile che riceva una quota di sponsorizzazione a sette cifre che è rimasta in sospeso. I soldi, provenienti da un controverso ex-sponsor, Huski Chocolate – un’azienda svedese, sono ormai quasi certamente perduti poiché la società madre, Choki AB, ha presentato istanza di fallimento all’inizio di quest’anno.
Il marchio Huski Chocolate è stato ampiamente esposto sull’ala posteriore della McLaren nel 2019 come parte di un accordo di sponsorizzazione triennale. Tuttavia, dal 2021, il marchio è scomparso dalle auto della McLaren, a seguito di una controversia su un accordo non saldato di 4,66 milioni di euro emerso nei documenti del tribunale.
Ciò che è accaduto tra McLaren e Huski Chocolate è l’ultimo capitolo di una storia peculiare. Huski, un marchio di cioccolata calda principalmente commercializzato nei comprensori sciistici alpini, è stato criticato dai propri azionisti, ha affrontato battaglie legali con varie organizzazioni che sponsorizzava e ha accumulato milioni di debiti.
L’associazione della società con il mondo dello sport non si limitava alla McLaren. Il marchio Huski è stato esposto anche sulla vettura F1 della Sauber nel 2019, un team di proprietà del miliardario finlandese Finn Rausing. Rausing ha forti legami con Marcus Ericsson, che ha gareggiato sotto i colori rosso e bianco di Huski per quattro anni (2020-2023) nel team IndyCar di Chip Ganassi Racing. Huski ha anche sponsorizzato diverse squadre di calcio in Svezia e a livello internazionale, alcune delle quali, come McLaren e il principale club di Stoccolma Hammarby, hanno intrapreso azioni legali per recuperare le quote non pagate.
Il rapporto annuale più recente di Choki AB ha rivelato una perdita netta di 79 milioni di corone svedesi (circa £6 milioni) solo per il 2023. L’azienda ha ammesso di aver ridotto le operazioni e di affrontare numerosi contenziosi con sponsor e accordi di sponsorizzazione. Inoltre, Choki era coinvolta in una disputa legale in corso con il suo partner negli Stati Uniti, l’ex pilota NASCAR e una volta partecipante all’IndyCar Stanton Barrett. Barrett, un socio di minoranza in Huski Americas e Choki, ha intentato con successo una causa per annullare una diluizione forzata della sua partecipazione.
La ricerca incessante di McLaren per l’importo non pagato si è fermata con la bancarotta di Choki. Anche se il pagamento era dovuto entro il 1° dicembre 2021, oltre 1,1 milioni di euro erano rimasti non pagati a maggio 2023. McLaren ha avviato un’azione legale contro Choki AB e il suo garante, la società immobiliare Kvalitena AB, che ha ripetutamente ignorato le comunicazioni.
Nonostante il rischio di una sentenza di default a favore di McLaren, Kvalitena non ha rispettato la scadenza per presentare né una conferma di servizio né una dichiarazione di difesa. Questo ha portato l’Alta Corte di Giustizia nel Regno Unito a stabilire, nel maggio 2024, che a McLaren erano ancora dovuti due importi: €1.250.910,30 e £81.884,66. La richiesta di pagamento di McLaren, secondo la sentenza, è rimasta senza risposta da parte di Choki e Kvalitena. Gli avvocati che rappresentano McLaren in Svezia hanno chiesto al tribunale distrettuale di Stoccolma di far rispettare la decisione del Regno Unito in Svezia e di ritenere Kvalitena responsabile per i costi aggiuntivi sostenuti. Tuttavia, né Choki né Kvalitena hanno risposto, lasciando i costi irrisolti.
Nonostante il contrattempo finanziario, McLaren entra nella stagione 2025 questo fine settimana al Gran Premio d’Australia con ottimismo, avendo vinto il campionato costruttori lo scorso anno e mostrando promesse nei test pre-stagionali. La saga con Huski e la sua società madre, tuttavia, serve come un netto promemoria della volatilità e dei rischi inerenti alle sponsorizzazioni sportive.
