Le concours acharné entre Denny Hamlin et Christopher Bell au Phoenix Raceway a mis en lumière la culture compétitive unique au cœur de Joe Gibbs Racing (JGR). La question est venue à l’avant lors du Happy Hour Podcast lorsque Kevin Harvick a interrogé Bell sur la rivalité interne chez JGR. La question de Harvick était ancrée dans sa propre expérience de la compétition féroce au sein de l’équipe.
La course des étoiles NASCAR 2010 au Charlotte Motor Speedway sert d’excellent exemple de la rivalité intense intra-équipe chez JGR, illustrée par le choc entre Kyle Busch et Denny Hamlin. Le duo s’est battu avec acharnement pour la première place, Hamlin forçant Busch hors de la piste et dans le mur. L’incident a même conduit Hamlin à envoyer à Busch une paire de gants de boxe dans une tentative de régler leurs différends.
Ce n’est un secret pour personne que JGR a connu sa part de rivalités internes féroces au fil des ans. Ce qui est intrigant, cependant, c’est l’approche de l’équipe face à cette rivalité. Au lieu de la réprimer, Joe Gibbs semble l’encourager, favorisant une culture compétitive qui a fait de JGR une force dominante dans la NASCAR Cup Series, comme l’a récemment révélé Christopher Bell.
La divulgation franche de Bell sur la culture ‘équipe d’abord’ chez JGR est survenue après sa victoire à Phoenix où il a devancé Hamlin de seulement 0,049 secondes. La saison NASCAR 2019, marquée par la rivalité entre Kyle Busch et Martin Truex Jr., sert d’autre exemple de cette intense compétition intra-équipe chez JGR. Malgré leur camaraderie en dehors de la piste, Busch et Truex Jr. ont mené des batailles intenses sur celle-ci, Truex Jr. remportant sept victoires pour mener le classement des victoires.
En réponse à la question de Harvick, Bell n’a pas mâché ses mots sur l’environnement compétitif chez JGR. « C’est un monde de chien mangeant chien chez JGR. Nous nous battons les uns contre les autres intensément. Je me suis senti lésé par des coéquipiers dans le passé, mais c’est comme ça, » a avoué Bell. Cette déclaration résume la compétition à enjeux élevés au sein de l’équipe. Contrairement à d’autres équipes qui peuvent imposer des ordres d’équipe, JGR permet à ses pilotes de courir agressivement, ce qui mène souvent à des performances spectaculaires.
Hamlin, sur son podcast Actions Detrimental, a fait écho aux sentiments de Bell. Il a reconnu que, bien que Bell ne lui ait pas rendu service lors de leur duel à Phoenix, sa course acharnée n’était pas hors de propos. Ce sentiment souligne la compétition respectueuse mais intense au sein de JGR.
Malgré la rivalité féroce, il y a un équilibre chez JGR, comme l’a expliqué Bell : « Nous nous battons les uns contre les autres aussi fort que nous le pouvons, mais cela doit être juste, et l’un de nous doit gagner. » Même lorsque Bell a lutté contre Hamlin à Phoenix, il était conscient du fait que s’il ne gagnait pas, Hamlin devait le faire. Ce code strict garantit que, bien que la compétition soit intense, l’objectif ultime—la victoire—prend le pas, peu importe qui la revendique.
Les résultats mitigés pour JGR lors des Daytona 500 de 2025, où Bell a été éliminé, Chase Briscoe a terminé quatrième, Denny Hamlin 23e, et Ty Gibbs 24e, ont donné le ton pour la saison. La forte performance de Briscoe, obtenant la première pole de JGR lors des Daytona 500, a souligné le potentiel de l’équipe.
Bell s’est remis de la déception de Daytona avec trois victoires consécutives à Atlanta, COTA et Phoenix, montrant sa polyvalence sur différents types de circuits. Pendant ce temps, Hamlin a montré des promesses avec une 6e place à Atlanta et était en route pour une place sur le podium aux Daytona 500 avant qu’un accident au dernier tour impliquant Cole Custer de l’équipe Haas Factory ne le fasse tourner avec le leader de la course, Austin Cindric.
Les autres pilotes de JGR, Briscoe et Ty Gibbs, ont connu un début de saison modeste en 2025. Gibbs, en particulier, doit améliorer son jeu, ayant terminé dans le milieu des 20 et 30 lors des trois courses après Daytona et n’enregistrant qu’un seul top 20 lors de ses huit dernières courses.
La course à venir à Las Vegas offre une autre occasion en or pour JGR. Le passé de Hamlin sur ce circuit, y compris une victoire en 2021 et des classements constants dans le top 10, est de bon augure pour l’équipe. Bell, sur la base de sa forme récente, pourrait également être un prétendant. Bien qu’il n’ait pas remporté de victoire à Las Vegas, il a montré du potentiel en terminant deuxième au South Point 400 l’année dernière.
JGR sera-t-il l’équipe à battre cette année ? Ou leur forme en début de saison va-t-elle fléchir à Las Vegas la semaine prochaine ? Que le débat commence !
