Alors que la poussière s’élève sur le Las Vegas Motor Speedway (LVMS), les passionnés de course sont en émoi, surtout pour le fils prodigue du Nevada, Kyle Busch. Busch, qui a un jour déclaré : « J’ai vu cet endroit se construire de mes propres yeux, » n’est pas étranger au LVMS. Le circuit, qui a ouvert ses portes en 1996, a été le terrain de jeu de Busch bien avant ses débuts en NASCAR.
La prochaine Pennzoil 400 au LVMS met le monde de la course sur le qui-vive alors que la série de 61 courses sans victoire de Busch continue de peser lourd. Une victoire ici serait rien de moins qu’une intervention du destin, accordant à Busch une victoire tant attendue sur son propre terrain.
La Pennzoil 400 a vu de récentes victoires de figures emblématiques de la course comme Joey Logano et Kyle Larson. Mais cette année, les responsables de la piste de LVMS ont introduit un joker dans la mixité. Dans le cadre d’une collaboration unique avec Maverick Helicopters, ils ont fait une prédiction peu conventionnelle pour le gagnant de cette année, utilisant un hélicoptère et des balles de golf marquées avec les numéros des pilotes de la Cup Series.
L’hélicoptère a survolé le Strip de Las Vegas, laissant tomber des balles de golf sur une cible en dessous. Après 14 minutes de suspense, les officiels sont descendus pour vérifier les résultats. Il s’avère que la balle de golf portant le numéro 8, le numéro de Kyle Busch, était la plus proche de la cible. En réponse à cette prédiction fantaisiste, Busch a pris Instagram d’assaut avec une proclamation espiègle de 6 mots : « La balle de golf sait ce qui se passe. »
La dernière victoire de Busch au LVMS remonte à plus d’une décennie, lors de la course Shelby 427 de 2009. Malgré une série de problèmes de moteur qui ont affecté sa concurrence, un Busch âgé de 23 ans a émergé victorieux, exprimant l’exaltation de la victoire en embrassant l’asphalte. En parlant de sa victoire, il a admis : « Je ne savais pas ce que cela signifierait de gagner ici jusqu’à présent. C’est probablement aussi grand que le Daytona 500. »
Cependant, le chemin vers une autre victoire à LVMS n’est pas sans obstacles. La performance de Busch a connu une chute dramatique depuis la pandémie de COVID-19 en 2020, remportant à peine 7 courses en plus de 5 ans, un contraste frappant avec ses jours de gloire antérieurs. Le déclin de performance peut être attribué à trois facteurs clés.
Pour commencer, NASCAR a considérablement réduit le temps de pratique pendant la pandémie. Cela a entravé la capacité de Busch à peaufiner la maniabilité de sa voiture. De plus, l’introduction de la voiture Next-Gen en 2022 n’a pas joué en faveur de Busch. Enfin, la mise en œuvre de la règle ‘Kyle Busch’ limitant la participation aux courses de niveau inférieur a entravé le temps supplémentaire de conduite de Busch et a réduit sa série de victoires en Xfinity et Trucks.
Dans ses propres mots, Busch a reconnu : « Le calendrier des week-ends de course et le fait de ne pas avoir autant de temps de pratique, le calendrier de ne pas pouvoir participer autant aux courses de la série Xfinity et Truck. Peut-être que je suis une créature d’habitude, et j’aime juste être là et faire tout cela. »
Alors que le Pennzoil 400 approche, la question demeure : Kyle Busch pourra-t-il mettre fin à sa série de courses sans victoire et reprendre la victoire sur son circuit local ? Les passionnés de course, les officiels de LVMS, et très probablement, les balles de golf, croisent les doigts.
