A medida que el polvo se levanta sobre el Las Vegas Motor Speedway (LVMS), los entusiastas de las carreras están llenos de anticipación, especialmente por el hijo pródigo de Nevada, Kyle Busch. Busch, quien una vez comentó: «Vi cómo se construía este lugar desde cero», no es un extraño para el LVMS. La pista, que abrió sus puertas en 1996, fue el terreno de juego de Busch mucho antes de su debut en NASCAR.
La próxima Pennzoil 400 en LVMS tiene al mundo de las carreras al borde, ya que la racha de 61 carreras sin victorias de Busch sigue siendo una sombra grande. Una victoria aquí sería nada menos que una intervención del destino, otorgándole a Busch una victoria muy necesaria en su terreno natal.
La Pennzoil 400 ha visto victorias recientes de los pilares de las carreras Joey Logano y Kyle Larson. Pero este año, los funcionarios de la pista de LVMS han lanzado un comodín en la mezcla. En una colaboración única con Maverick Helicopters, han hecho una predicción poco convencional para el ganador de este año, utilizando un helicóptero y pelotas de golf marcadas con los números de los pilotos de la Cup Series.
El helicóptero voló sobre la franja de Las Vegas, dejando caer pelotas de golf sobre un objetivo abajo. Después de 14 minutos llenos de suspenso, los funcionarios descendieron para verificar los resultados. Resulta que la pelota de golf con el número 8, el número de Kyle Busch, fue la más cercana al objetivo. En respuesta a esta predicción caprichosa, Busch se dirigió a Instagram con una proclamación traviesa de 6 palabras: «La pelota de golf sabe lo que pasa».
La última victoria de Busch en LVMS fue hace más de una década, durante la carrera Shelby 427 de 2009. A pesar de una serie de problemas de motor que afectaron a su competencia, un Busch de 23 años emergió victorioso, expresando la emoción de la victoria al besar el asfalto. Hablando de su victoria, admitió: «No sabía lo que significaría ganar aquí hasta ahora. Esto es probablemente tan grande como las 500 de Daytona.»
Sin embargo, el camino hacia otra victoria en LVMS no está exento de obstáculos. El rendimiento de Busch ha visto una caída dramática desde la pandemia de COVID-19 en 2020, ganando apenas 7 carreras en más de 5 años, un marcado contraste con sus días de gloria anteriores. La disminución en el rendimiento se puede atribuir a tres factores clave.
Para empezar, NASCAR redujo significativamente el tiempo de práctica durante la pandemia. Esto obstaculizó la capacidad de Busch para ajustar el manejo de su auto. Además, la introducción del auto Next-Gen en 2022 no jugó a favor de las fortalezas de Busch. Por último, la implementación de la regla ‘Kyle Busch’ que limita la participación en carreras de menor categoría obstaculizó el tiempo adicional de Busch en la pista y redujo su racha de victorias en Xfinity y Trucks.
En sus propias palabras, Busch reconoció: «El calendario de los fines de semana de carreras y no tener tanto tiempo de práctica, el calendario de no poder participar tanto en las carreras de Xfinity y de la serie Truck. Tal vez soy una criatura de hábito, y simplemente me gusta estar ahí y hacer todo eso.»
A medida que se acerca el Pennzoil 400, la pregunta sigue siendo: ¿Puede Kyle Busch romper su racha de carreras sin victorias y reclamar la victoria en su pista de casa? Los entusiastas de las carreras, los oficiales de LVMS y, posiblemente, las pelotas de golf, están cruzando los dedos.
