A feroz competição entre Denny Hamlin e Christopher Bell no Phoenix Raceway trouxe à tona a única cultura competitiva no coração da Joe Gibbs Racing (JGR). A questão veio à superfície durante o Happy Hour Podcast, quando Kevin Harvick questionou Bell sobre a rivalidade interna na JGR. A pergunta de Harvick estava enraizada na sua própria experiência da feroz competição dentro da equipa.
A NASCAR All-Star Race de 2010 no Charlotte Motor Speedway serve como um excelente exemplo da intensa rivalidade intra-equipa na JGR, exemplificada pelo confronto entre Kyle Busch e Denny Hamlin. A dupla lutou ferozmente pela liderança, com Hamlin a forçar Busch para fora da pista e contra a parede. O desentendimento levou até Hamlin a enviar a Busch um par de luvas de boxe numa tentativa de resolver as suas diferenças.
Não é segredo que a JGR já viu a sua quota parte de ferozes rivalidades internas ao longo dos anos. O que é intrigante, no entanto, é a abordagem da equipa a esta rivalidade. Em vez de a conter, Joe Gibbs parece incentivá-la, promovendo uma cultura competitiva que tornou a JGR uma força dominante na NASCAR Cup Series, como Christopher Bell revelou recentemente.
A revelação franca de Bell sobre a cultura ‘equipa-em-primeiro-lugar’ na JGR veio na sequência da sua vitória em Phoenix, onde superou Hamlin por meros 0,049 segundos. A temporada NASCAR de 2019, marcada pela rivalidade entre Kyle Busch e Martin Truex Jr., serve como outro exemplo desta intensa competição intra-equipa na JGR. Apesar da sua camaradagem fora da pista, Busch e Truex Jr. travaram batalhas intensas dentro dela, com Truex Jr. a conquistar sete vitórias para liderar a série em triunfos.
Em resposta à pergunta de Harvick, Bell não poupou palavras sobre o ambiente competitivo na JGR. “É um mundo de cão come cão na JGR. Nós competimos intensamente uns contra os outros. Já me senti prejudicado por colegas de equipa no passado, mas é assim que as coisas são,” confessou Bell. Esta afirmação encapsula a competição de alto risco dentro da equipa. Ao contrário de outras equipas que podem impor ordens de equipa, a JGR permite que os seus pilotos corram de forma agressiva, muitas vezes levando a desempenhos espetaculares.
Hamlin, no seu podcast Actions Detrimental, ecoou os sentimentos de Bell. Ele admitiu que, embora Bell não lhe tenha feito favores durante o seu duelo em Phoenix, a sua corrida intensa não estava fora de linha. Este sentimento sublinha a competição respeitosa, mas intensa, dentro da JGR.
Apesar da rivalidade feroz, há um equilíbrio na JGR, como explicou Bell: “Nós corremos uns contra os outros o mais forte que conseguimos, mas tem de ser justo, e um de nós deve ganhar.” Mesmo enquanto Bell lutava contra Hamlin em Phoenix, ele estava ciente de que, se não ganhasse, Hamlin teria de ganhar. Este código rigoroso garante que, embora a competição seja intensa, o objetivo final—vitória—tem prioridade, independentemente de quem a reivindique.
Os resultados mistos da JGR na Daytona 500 de 2025, onde Bell teve um acidente, Chase Briscoe terminou em quarto lugar, Denny Hamlin em 23º e Ty Gibbs em 24º, definiram o tom para a temporada. O forte desempenho de Briscoe, garantindo a primeira pole da JGR na Daytona 500, sublinhou o potencial da equipa.
Bell recuperou-se da desilusão de Daytona com três vitórias consecutivas em Atlanta, COTA e Phoenix, demonstrando a sua versatilidade em diferentes tipos de pista. Entretanto, Hamlin mostrou promessas com um 6º lugar em Atlanta e estava a caminho de um pódio na Daytona 500 antes de um acidente na última volta envolvendo Cole Custer da equipa Haas Factory, que o fez rodar juntamente com o líder da corrida, Austin Cindric.
Os outros pilotos da JGR, Briscoe e Ty Gibbs, tiveram um início modesto na temporada de 2025. Gibbs, em particular, precisa melhorar o seu desempenho, tendo terminado entre os 20 e 30 lugares nas três corridas após Daytona e registando apenas uma classificação no top 20 nas suas últimas oito corridas.
A próxima corrida em Las Vegas oferece outra oportunidade de ouro para a JGR. O histórico de Hamlin na pista, incluindo uma vitória em 2021 e consistentes classificações no top 10, é um bom presságio para a equipa. Bell, com base na sua forma recente, também pode ser um concorrente. Embora ainda não tenha conquistado uma vitória em Las Vegas, mostrou potencial ao terminar em segundo lugar no South Point 400 no ano passado.
Será que a JGR será a equipa a bater este ano? Ou será que a sua forma no início da temporada irá falhar em Las Vegas na próxima semana? Que comece o debate!
