Lors d’un dimanche électrisant au Phoenix Raceway, Josh Berry, aux côtés de Wood Brothers Racing, a marqué l’histoire, laissant une empreinte indélébile sur la piste. Au volant de la Ford n° 21, Berry a enregistré une honorable quatrième place lors des Shriners Children’s 500, ayant commencé la course depuis la même position. Un exploit à noter, c’est la première fois en près de quatre ans que l’équipe se qualifie et termine dans le top cinq. La dernière occurrence de ce type remonte à mai 2021 au Kansas Speedway avec Matt DiBenedetto au volant.
Cependant, l’accomplissement de l’équipe ne s’est pas arrêté là. C’était également la première fois dans l’illustre histoire de Wood Brothers Racing qu’ils réussissaient une finition dans le top cinq au Phoenix Raceway, établissant un nouveau précédent pour les futures entreprises de l’équipe.
Réfléchissant à sa performance, Berry a déclaré : « Je me suis senti comme moi-même à nouveau », attribuant son succès à la maniabilité optimale de la voiture. Il a ajouté : « C’est incroyable ce que l’on peut faire quand la voiture se comporte comme ça. C’était vraiment solide et elle restait sous moi. Je suis super fier de ces gars. »
En l’espace de quatre semaines, Berry et l’équipe, sous la direction avisée du chef d’équipe Miles Stanley, ont montré des progrès remarquables, le Phoenix Raceway témoignant de leur meilleure performance à ce jour. C’est une amélioration significative après avoir terminé 25e ou pire dans les trois courses qui ont précédé celle-ci.
Un jour avant la course, Berry a affiché un saut impressionnant en performance, passant de la 34e place en vitesse lors des essais à la qualification dans la moitié supérieure du tableau. Pendant la course, il a terminé sixième lors de la première étape et dixième lors de la seconde, atteignant une position de course moyenne de 9,1 sur les 312 tours éprouvants de la course.
Cependant, le parcours n’a pas été sans obstacles. Pendant la course, l’équipe a rencontré un problème sur la voie des stands avec le pneu arrière gauche, ce qui leur a fait perdre leur position sur la piste. Ils se sont retrouvés en dehors du top 10 lorsqu’un accident impliquant sept voitures s’est produit après le virage 2 au 99ème tour. Heureusement, Berry n’était pas impliqué dans cet incident et a pu continuer la course.
Malgré ce revers, Berry et l’équipe ont réussi à retrouver de l’élan, obtenant une finition dont ils avaient grand besoin, ce qui leur a permis de passer de la 33ème à la 21ème position au classement des points. Un Berry jubilant a exprimé : « Ce circuit était assez difficile pour moi l’année dernière, et ces gars ont de super voitures, sans aucun doute ici. Cela a encore été prouvé aujourd’hui, et nous avons exécuté de manière assez solide et avons pu obtenir une bonne finition, ce qui est vraiment bien. »
Cet événement historique au Phoenix Raceway marque non seulement une étape pour Berry et Wood Brothers Racing, mais établit également un ton prometteur pour leurs performances futures. Cela témoigne de la résilience et de la détermination de l’équipe, consolidant davantage leur position dans le monde de la course.
