En lo que solo puede considerarse un déjà vu, William Byron, el piloto de Hendrick Motorsports que aseguró la victoria en el Daytona 500 de este año, volvió a ver cómo la historia se repetía en Phoenix. Un comienzo prometedor se convirtió en una conclusión decepcionante, tal como ocurrió en 2023. Byron fue despojado de su victoria por Ryan Blaney en 2023, y en 2025, fue Christopher Bell quien jugó el papel de aguafiestas.
Bell, también, parece estar atrapado en el torbellino de la historia, repitiendo su victoria en Phoenix del año pasado. A pesar de perder la Etapa 1, los nervios y habilidades de Bell lo guiaron hacia el triunfo. Byron, en contraste, lideró el grupo en la Etapa 1, solo para ver cómo su impulso se desvanecía.
Byron había asegurado su 14ª pole en su carrera con su Chevrolet No. 24, cronometrando una vuelta a 133.680 mph, ligeramente por delante de los 133.195 mph de Joey Logano. A pesar de su posición en la cima, reconoció los desafíos de la pista y la dificultad de adelantar, especialmente considerando la pérdida de agarre de la pista envejecida y las temperaturas más cálidas.
Su victoria en la pole, su primer inicio en la primera fila de 2025, lo había colocado en una posición privilegiada para añadir otro trofeo a su colección después de su victoria en el Daytona 500. Sin embargo, su sueño en Phoenix se desmoronó, y se sintió devastado tras terminar en sexto lugar en la carrera de la NASCAR Cup Series.
Un complicado reinicio en la parte final de la carrera fue lo que sacó al piloto de Hendrick Motorsports de su juego. Tenía una clara oportunidad de ganar, pero una bandera de precaución mal cronometrada en medio de su parada en boxes descarriló su plan. A pesar del contratiempo, luchó desde el medio del grupo hasta la sexta posición, mostrando su resiliencia y determinación de no rendirse.
Al mirar hacia atrás en la carrera, Byron admitió que podría haber sido más agresivo durante el reinicio. Tenía un coche que manejaba muy bien en neumáticos opcionales, pero el desafortunado momento del reinicio y la bandera de precaución resultaron perjudiciales. Mientras aseguraba una respetable sexta posición, era muy consciente de la oportunidad perdida de una victoria.
A medida que se desarrollaba el drama de Phoenix, los fanáticos de NASCAR vislumbraron a un piloto decidido, decepcionado pero resuelto, preparándose para una victoria en Las Vegas.
Phoenix Raceway, el 9 de marzo de 2025, fue el escenario de más que la oportunidad perdida de Byron. Katherine Legge, la primera mujer en competir en una carrera de la Cup, tuvo un duro debut con el coche No. 78 de Live Fast Motorsports. Después de luchar en las desafiantes “vías abrasadas” de Phoenix, Legge terminó en el 38° lugar.
Sin embargo, Phoenix Raceway tiene su propia historia en la que reflexionar. En noviembre de 2024, celebró su séptima venta consecutiva de entradas para la serie de la Cup, un récord en la historia de NASCAR. Pero, la racha se rompió en 2025, insinuando cambios en la dinámica de los fanáticos y desafiando el reciente dominio de Phoenix en asistencia. La pista, que se había acostumbrado a colgar letreros de “AGOTADO”, enfrentó su primera no venta desde 2019 tras la pandemia.
Sin embargo, a medida que se asienta el polvo en el Phoenix Raceway, los pilotos, equipos y fanáticos miran hacia la próxima carrera, llevando consigo las lecciones, decepciones y victorias de Phoenix.
