En un final emocionante en el Shriners Children’s 500 en el Phoenix Raceway, Christopher Bell de NASCAR aseguró su tercera victoria consecutiva en la Copa Series por un estrecho margen. Al conseguir la victoria por apenas 0.049 segundos, Bell estableció el final más cercano en la historia del Phoenix Raceway. Esta victoria subrayó el dominio temprano de Joe Gibbs Racing en la temporada 2025, con un 1-2, y vio a Bell convertirse en el primer piloto desde Kevin Harvick en 2018 en triunfar en tres de las primeras cuatro carreras. Sin embargo, el éxito no fue dulce para todos, ya que la reacción de su compañero Denny Hamlin sugirió una mezcla de decepción a pesar del dominio del equipo.
Los comentarios de Hamlin después de la carrera revelaron sus sentimientos encontrados de orgullo por el desempeño de su equipo e irritación por su victoria cercana pero esquiva. Sus comentarios también expusieron una cierta duplicidad, contradiciendo declaraciones que hizo solo días antes en su podcast Actions Detrimental.
Hamlin no tuvo más que elogios para su equipo en su entrevista posterior a la carrera, alabando su mejora a lo largo de la carrera. Fue especialmente elogioso con su equipo de pits, cuyo trabajo eficiente le permitió seguir siendo un contendiente serio, a pesar del margen de victoria tan ajustado. «Gran trabajo… Simplemente mejoraron cada vez más a medida que avanzaban. El equipo de pits hizo un trabajo fenomenal para mantenernos en la competencia,» señaló Hamlin.
Los desafíos estratégicos de la carrera no pasaron desapercibidos para Hamlin, ya que se quedó corto de la victoria en los momentos finales. Habiendo estado codo a codo con Bell en la última vuelta, Hamlin logró adelantarse ligeramente al entrar en la Curva 3. Desafortunadamente, perdió impulso en la recta final, lo que permitió a Bell recuperar la delantera y arrebatar la victoria por un pequeño margen.
Hamlin aplaudió a todo el equipo de JGR por un fin de semana exitoso que los vio asegurar los dos primeros lugares en la carrera. «Gran trabajo de todo el equipo de Joe Gibbs por darnos autos rápidos», dijo. También extendió sus felicitaciones a Bell por su victoria histórica. Sin embargo, esta commendación llamó la atención de algunos aficionados de NASCAR debido a su marcado contraste con la admisión anterior de Hamlin: “No hay nadie que odie ver ganar más que a mi compañero de equipo.» Esta declaración se hizo apenas una semana antes, tras la victoria de Bell en el EchoPark Automotive Grand Prix.
La actuación de Hamlin en el EchoPark Automotive Grand Prix estuvo plagada de infortunios, incluyendo un daño en la parte delantera izquierda, una penalización por atajar en la Curva 5, y una colisión con Austin Dillon en la vuelta 78. Estos contratiempos resultaron en un decepcionante 21º lugar para Hamlin. Esto, sin duda, alimentó su frustración expresada al ver ganar a su compañero de equipo.
A pesar de conducir autos idénticos con el mismo paquete, los resultados de la carrera para Bell y Hamlin no podrían haber sido más diferentes. “No quiero que me gane; siempre te mides con tus compañeros de equipo,” confesó Hamlin. Sin embargo, logró enmascarar su creciente frustración, adoptando un tono gracious al reconocer la victoria de Bell y el esfuerzo colectivo del equipo.
A medida que avanza la temporada de NASCAR, será intrigante seguir la dinámica en evolución dentro del equipo de JGR, particularmente entre Hamlin y Bell. ¡Estén atentos para más actualizaciones!
