La llanta de opción de Goodyear, ilustrada con letras rojas en el costado, tuvo una salida exitosa en su debut en el Phoenix Raceway, un desarrollo que dejó al gerente de proyecto de NASCAR de la fabricante de llantas, Mark Keto, bastante satisfecho. La llanta alternativa, que posee un compuesto más blando en comparación con la llanta prime regular, ofreció un rendimiento impresionante, permitiendo a los equipos alterar sus estrategias y maximizar su posición en la pista sobre sus contrapartes que utilizaban las llantas prime.
Mark Keto subrayó el éxito de la llanta de opción, afirmando: «El rendimiento de la llanta de opción en Phoenix estuvo de acuerdo con nuestro plan. No solo permitió a los equipos diversificar sus estrategias, sino que también contribuyó a una carrera emocionante durante todo el día.» También destacó que la llanta tuvo éxito en lograr un equilibrio y mejorar la estrategia general de la configuración de llantas prime/opción.
Esta llanta de opción no es nueva en la pista; es el mismo compuesto blando que fue utilizado anteriormente por los equipos de la Cup Series en North Wilkesboro en la carrera All-Star la temporada pasada, y en la segunda carrera en Richmond Raceway. Sin embargo, su prueba exitosa en el Phoenix Raceway presenta un fuerte argumento para que se convierta en la llanta principal para la carrera del campeonato programada para noviembre.
Continuando con sus experimentos de llantas, Goodyear ha planeado una prueba de llantas con tres autos el lunes, con Austin Dillon (Chevrolet), Josh Berry (Ford) y Tyler Reddick (Toyota). ¿El objetivo? Continuar explorando diferentes compuestos de llantas y su eficacia en la pista.
La carrera ofreció algunos momentos emocionantes, gracias a la llanta de opción. Por ejemplo, durante la primera etapa, Ryan Preece emergió como un jugador destacado después de que su equipo RFK Racing optara por las llantas alternativas bajo una bandera amarilla en la vuelta 10, lo que le permitió maniobrar rápidamente a través del campo y asegurar un lugar en el top 10 para la vuelta 27. Finalmente, terminó la tercera etapa.
Otro punto destacado fue Joey Logano, quien utilizó el neumático opcional para recuperar su posición en la pista que había perdido debido a una violación de la línea amarilla. Al implementar una estrategia de pits única, Logano lideró la carrera durante la segunda etapa, terminando eventualmente en segundo lugar.
La etapa final vio a Austin Cindric, Erik Jones y Ty Dillon haciendo ganancias significativas utilizando la opción. Ellos la utilizaron para entrar en el top 10. La carrera concluyó con la mayoría de los participantes utilizando su último juego de neumáticos opcionales, lo que sugiere un movimiento estratégico para reservarlos para las etapas finales de la carrera.
Justin Haley, reflexionando sobre el impacto de los neumáticos opcionales, dijo: «Me sentí como un superhéroe usándolos. Mejoraron enormemente la conducción del auto. En mi opinión, deberíamos usarlos en todas partes. Sería intrigante ver cómo se desarrollan las cosas.»
Chris Buescher, quien terminó quinto, expresó sentimientos similares, llamando al neumático rojo muy divertido. Zane Smith, quien aseguró la novena posición, estuvo de acuerdo con su compañero de equipo de Ford y agregó: «Esta carrera en Phoenix fue probablemente la más divertida que he tenido.»
Por lo tanto, es evidente que el neumático opcional de Goodyear no solo añadió una capa extra de estrategia a la carrera, sino que también mejoró la experiencia general de la carrera para los pilotos. A medida que avanzamos, será interesante ver cómo este desarrollo da forma al futuro de las carreras de NASCAR.
