Lorsque le pilote vétéran de NASCAR Kyle Busch a annoncé qu’il rejoignait Richard Childress Racing (RCR) en 2023, l’équipe avait de grands espoirs pour sa performance. Busch, qui est arrivé chez RCR avec 60 victoires en course de Cup et deux titres de champion, était censé être un atout précieux. Cependant, malgré un départ prometteur, son passage chez RCR a été une histoire de rendements décroissants, culminant avec une saison 2024 frustrante qui a mis fin à sa série de 19 victoires consécutives.
Les performances en deçà des attentes de Busch chez RCR ont suscité des spéculations sur son avenir avec l’équipe. Alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat, des améliorations récentes à Phoenix ont offert une lueur d’espoir dans un scénario par ailleurs sombre. Busch a récemment éclairci les améliorations apportées à l’équipe et leur potentiel pour décrocher des victoires.
Avant le début de la saison 2025, le passage de Busch chez RCR semblait stagner, entaché par un manque de victoires. RCR, répondant à la baisse de performance, s’est engagé à fournir à Busch la meilleure voiture possible. Austin Dillon, le coéquipier de Busch et petit-fils du propriétaire de RCR, Richard Childress, a reconnu leurs efforts en disant : « Nous essayons de donner le maximum chaque week-end, de le mettre dans la meilleure position possible. »
Dans une interview après la course de Phoenix, Busch a loué les améliorations apportées à la Chevrolet #8 par rapport à la saison précédente. Il a ajouté qu’une autre amélioration similaire pourrait les rendre de sérieux prétendants à la victoire. Cependant, Busch a également admis candidement que la voiture ne répondait toujours pas à ses attentes.
Busch, qui a montré sa domination à Phoenix Raceway par le passé, a rencontré des difficultés depuis son passage chez RCR. Sa performance à Phoenix avec RCR ne compte que deux top-10 en cinq courses, ce qui est bien loin de sa forme victorieuse sur le circuit durant son temps avec Joe Gibbs Racing et Hendrick Motorsports.
La saison 2025 de Busch a commencé sur une note difficile, avec un Did Not Finish (DNF) à Daytona. Cependant, il a réussi à terminer 7ème à Atlanta et 5ème à COTA, malgré un drapeau jaune tardif. À Phoenix, il a terminé 8ème, laissant entrevoir une amélioration progressive de sa forme. Pourtant, la pression de sa série de 61 courses sans victoire continue de peser lourdement.
Le succès des améliorations de voiture de RCR sera crucial pour déterminer l’avenir de Busch avec l’équipe. Le chef d’équipe Randall Burnett a peaufiné la Chevrolet No. 8, qui a remporté 3 victoires, 15 top-five et 27 top-10 en 72 courses. Malgré ces améliorations, Busch souligne la nécessité de progresser davantage pour pouvoir se battre régulièrement pour des victoires.
Alors que le contrat de Busch arrive à son terme, RCR, soutenu par le parrainage de Bank OZK, est sous pression pour répondre à ses attentes et sécuriser une prolongation de contrat. Tous les regards sont tournés vers Busch pour voir s’il peut retrouver le chemin de la Victory Lane et valider les efforts de RCR.
Prochain sur le calendrier de NASCAR est le Pennzoil 400 au Las Vegas Motor Speedway. Le palmarès de Busch sur cette piste est impressionnant, mais il n’a réussi qu’un seul top-10 avec RCR. Bien qu’il n’ait pas encore gagné en 2025, Busch a le potentiel de renverser la situation à Vegas. Une performance solide lors de la prochaine course pourrait le positionner comme un prétendant au championnat, un objectif qu’il visera sans aucun doute.
Busch parviendra-t-il à mettre fin à sa série de courses sans victoire à Las Vegas, ou passera-t-il à Homestead avec 62 courses sans victoire à son actif ? Seul l’avenir nous le dira.
