In un inaspettato colpo di scena, Joey Logano, il pilota del Team Penske, sembra aver assunto il ruolo di cattivo principale della NASCAR, un titolo precedentemente detenuto da Denny Hamlin della Joe Gibbs Racing. Questo cambiamento nei sentimenti dei fan è stato in gran parte guidato dalla vittoria controversa di Logano al campionato della Cup Series dell’anno scorso a Phoenix, una vittoria che molti ritengono immeritata.
Hamlin, noto per i suoi conflitti con i preferiti dai fan del sport, Kyle Larson e Chase Elliott, entrambi dell’Hendrick Motorsports, aveva precedentemente detenuto il titolo di pilota più detestato della NASCAR. La storia di Hamlin di scontri con questi piloti popolari, incluso un noto incidente in cui ha fatto crashare Elliott durante una gara di Martinsville nel 2017, ha cementato la sua reputazione come il ‘cattivo’ dello sport.
Tuttavia, la marea sembra stia cambiando. Logano, che ha conquistato il suo terzo campionato della Cup Series a Phoenix in mezzo a molte critiche, ha attirato l’ira degli appassionati di NASCAR. Nonostante abbia vinto solo una gara della stagione regolare, Logano ha vinto tre delle ultime dieci gare di playoff, portandolo alla vittoria del campionato. Questa percepita ingiustizia ha suscitato l’ira dei fan, con molti che hanno espresso il loro disappunto durante il ritorno di Logano a Phoenix.
Logano, che è esploso sulla scena NASCAR con la sua prima vittoria nella Cup Series a soli 19 anni, non è estraneo alla controversia. Ha avuto feud pubblici con i veterani Matt Kenseth e Kevin Harvick, e il suo pugno contro Kyle Busch nel 2017 ha ulteriormente antagonizzato i fan. Le sue relazioni conflittuali con Elliott e Larson, incluso un incidente con Larson durante la gara All-Star del 2018, hanno solo aggiunto carburante al fuoco.
La popolarità di Larson ed Elliott, quest’ultimo vincitore di sette premi come pilota più popolare, è innegabile. Tuttavia, i confronti di Logano con loro hanno solo ulteriormente alimentato la sua immagine di cattivo. Nella recente gara Shriner’s Children 500, sia Logano che Hamlin sono stati accolti da un coro di fischi, mentre Larson ed Elliott sono stati applauditi.
Entrambi Logano e Hamlin hanno affrontato delusioni a Phoenix. Logano ha subito una penalità di passaggio per una violazione durante il restart, mentre Hamlin non è riuscito a superare il suo stesso compagno di squadra, Christopher Bell, che ha vinto la sua terza gara consecutiva. Dopo la gara, i fan non hanno esitato a esprimere le loro opinioni, con alcuni che criticavano la vittoria di Logano nel campionato 2024 e altri che mettevano in dubbio il focus dei media su Logano.
Tuttavia, non tutti i fan erano d’accordo. Alcuni hanno espresso la loro sorpresa per la popolarità di Elliott e Larson, definendoli ‘noiosi’. Altri sostenevano che le azioni e le opinioni polarizzanti di Hamlin e Logano aggiungessero interesse allo sport.
Nonostante le opinioni diverse, una cosa è chiara: Logano ha detronizzato Hamlin come il principale villain della NASCAR, lasciando i fan e gli spettatori desiderosi di vedere come si svilupperà questa narrazione nelle prossime gare.
