予想外の展開の中で、チーム・ペンスキーのドライバーであるジョーイ・ロガノが、かつてジョー・ギブス・レーシングのデニー・ハミリンが持っていたNASCARの主要な悪役の役割を引き継いだようです。このファンの感情の変化は、昨年のフェニックスでのカップシリーズ選手権におけるロガノの物議を醸す勝利によって大きく促進されました。この勝利は、多くの人々が不当だと考えています。
ハミリンは、ヘンドリック・モータースポーツのファンに愛されるドライバーであるカイル・ラーソンやチェイス・エリオットとの対立で知られており、以前はNASCARで最も嫌われるドライバーのタイトルを保持していました。ハミリンは、2017年のマーチンズビルレースでエリオットをクラッシュさせた悪名高い事件を含む、これらの人気ドライバーとのトラブルの歴史により、スポーツの「ブラックハット」としての評判を確立しています。
しかし、潮流は変わりつつあるようです。フェニックスで多くの批判を受けながらも三度目のカップシリーズ選手権を獲得したロガノは、NASCARファンの怒りを引き寄せています。レギュラーシーズンのレースではわずか1勝しかしていないにもかかわらず、ロガノは過去10回のプレーオフレースのうち3回を勝ち抜き、選手権獲得に至りました。この見えざる不公平感がファンの怒りを引き起こし、多くの人々がロガノのフェニックス復帰時に不満を表明しました。
19歳で初めてカップシリーズの勝利を収めたロガノは、論争に慣れています。彼はベテランのマット・ケンセスやケビン・ハーヴィックとの公の争いを経験しており、2017年のカイル・ブッシュとの殴り合いはファンの反感をさらに煽りました。エリオットやラーソンとの対立、特に2018年のオールスターレースでのラーソンとのクラッシュは、火に油を注ぐ結果となっています。
ラーソンとエリオットの人気は否定できません。後者は7回の最も人気のあるドライバー賞を受賞しています。しかし、ロガノの彼らとの対立は、彼の悪役としてのイメージをさらに強めるだけです。最近のシュライナーズ・チルドレン500レースでは、ロガノとハミリンはブーイングの嵐に見舞われ、一方でラーソンとエリオットは応援されました。
両者、ロガノとハムリンはフェニックスで失望を味わいました。ロガノはリスタート違反のためにパススルーペナルティを受け、ハムリンは自身のチームメイトであるクリストファー・ベルを上回ることができず、ベルは3連勝を達成しました。レース後、ファンたちは意見をためらうことなく表明し、一部はロガノの2024年チャンピオンシップ勝利を批判し、他の人々はメディアのロガノへの焦点を疑問視しました。
しかし、すべてのファンが一致しているわけではありませんでした。一部はエリオットとラーソンの人気に驚き、彼らを「退屈」と名付けました。他の人々は、ハムリンとロガノの物議を醸す行動や見解がスポーツに興味を加えていると主張しました。
意見が異なる中でも、一つ明らかなことがあります。ロガノはハムリンをNASCARの主要な悪役から引きずり下ろし、ファンや観客はこの物語が今後のレースでどのように展開するのかを楽しみにしています。
