Riding high on the thrill of victory, Christopher Bell e a sua equipa No. 20 Joe Gibbs Racing conquistaram um hat-trick de triunfos na NASCAR Cup Series no domingo. Foi uma batalha para recordar, uma vez que Bell lutou pela liderança com o colega de equipa Denny Hamlin, emergindo finalmente vitorioso numa emocionante chegada no Shriners Children’s 500.
A corrida culminou num electrizante confronto cara a cara entre Bell e Hamlin. Embora Hamlin estivesse na liderança quando a bandeira branca foi agitada, a volta final viu ambos os pilotos em um embate lado a lado na Curva 2. O duelo cheio de adrenalina continuou até a linha de chegada, com Bell a aproveitar a vantagem na Curva 4, onde Hamlin se desviou demasiado para fora.
A série triunfante de Bell inclui vitórias recentes no Atlanta Motor Speedway e no Circuit of The Americas. Esta última vitória em Phoenix é a sua segunda consecutiva neste evento da primavera e a terceira vitória consecutiva na NASCAR Cup Series. Bell estabeleceu-se firmemente como uma força a ter em conta em 2025, sendo o único piloto a ter conquistado várias vitórias este ano. Ele também é o primeiro a vencer três corridas consecutivas na era Next Gen, um feito alcançado pela última vez por Kyle Larson em 2021.
Nas suas próprias palavras, Bell disse à Fox Sports: “Sempre que estás ali a sonhar com isso, isso é tão feio quanto fica. Colocas os pneus vermelhos e pensas, ‘Certo, o que eu não quero que aconteça é fazer 20 ou 30 voltas e ter uma bandeira amarela’, e isso aconteceu. Depois fizemos mais 10 voltas e tivemos outra bandeira amarela, e foi tudo sobre quem conseguia ficar à frente no relançamento.”
A dominância de Bell foi evidente ao longo da corrida, tendo liderado impressionantes 106 das 312 voltas, e também assegurou a vitória na segunda etapa. Hamlin, apesar de ter terminado em segundo, deu uma luta louvável, superando contratempos para garantir uma boa posição no final do dia. Ele terminou em oitavo na primeira etapa e em sexto na segunda.
As últimas oito voltas da corrida foram manchadas por uma bandeira amarela provocada pelo problema mecânico de Ty Gibbs, que resultou numa colisão com a parede na Curva 3. Isto abriu caminho para um sprint de duas voltas até à linha de chegada, onde Bell e Hamlin reiniciaram na primeira fila, seguidos por Josh Berry e Larson na segunda.
Os cinco primeiros classificados incluíram Bell, Hamlin e Larson, com Berry e Chris Buescher a garantirem as quarta e quinta posições, respetivamente. O quarto lugar de Berry marca o melhor resultado da Wood Brothers Racing na sua história no Phoenix Raceway.
A corrida viu várias mudanças de posições, com 17 trocas de liderança entre seis pilotos. Nomes como William Byron, Alex Bowman, Kyle Busch, Zane Smith e Chase Elliott conseguiram chegar ao top 10, enquanto Joey Logano, que mostrou promessas no início, acabou na 13ª posição devido a uma penalização.
A corrida não esteve isenta de percalços, incluindo uma colisão envolvendo sete carros a meio da segunda fase. Este infeliz incidente terminou a corrida prematuramente para Shane van Gisbergen, Cole Custer, Brad Keselowski, Justin Haley, Chase Briscoe, Carson Hocevar e Riley Herbst, contribuindo para uma das 10 bandeiras amarelas levantadas durante a tarde.
Em conclusão, a vitória de Bell marcou um dia emocionante na NASCAR Cup Series, destacando o seu crescente domínio no desporto e preparando o terreno para uma temporada empolgante pela frente.
