Christopher Bell, el conductor estrella de Joe Gibbs Racing, hizo historia al conseguir un triplete de victorias con el coche Next-Gen en la carrera Shriner’s Children 500 en el Phoenix Raceway. Bell, quien pilota el coche No. 20 de Joe Gibbs Racing, rompió la noción prevaleciente de que las victorias sucesivas eran inalcanzables en la era Next-Gen.
Rompiendo la maldición que rodeaba al coche Next-Gen, Bell se ha convertido en el primer piloto en conseguir tres victorias consecutivas desde el debut del coche Next-Gen en 2022. El coche, conocido por sus piezas de fuente única y su aerodinámica compleja, había nivelado el campo de juego, haciendo que fuera un desafío para los conductores dominar las carreras de manera consistente. El último piloto en lograr un triplete fue Kyle Larson, quien alcanzó esta hazaña en 2021, un año antes de que comenzara la era Next-Gen.
La victoria de Bell en el Phoenix Raceway marca un punto de inflexión en la percepción del coche Next-Gen. Inicialmente, el coche era notorio por su imprevisibilidad, lo que llevó a una serie de accidentes, como el choque de Denny Hamlin en Daytona y la conmoción cerebral que terminó con la carrera de Kurt Busch en Pocono. A pesar de sus seis victorias, incluso Kyle Larson tuvo dificultades para controlar el coche Next-Gen, perdiendo finalmente el campeonato ante Joey Logano, quien solo tenía una victoria en la temporada regular a su nombre.
Sin embargo, Bell demostró que los críticos estaban equivocados. No solo dominó el desafiante coche Next-Gen, sino que también llevó a su equipo a la victoria. Después de su histórica victoria, Bell elogió la sinergia de su equipo, describiéndolos como un solo organismo. Expresó su orgullo por la dedicación y el arduo trabajo de su equipo, atribuyendo su éxito a sus esfuerzos conjuntos.
La histórica victoria de Bell, sin embargo, dejó al propietario del equipo, Joe Gibbs, desconcertado. Admitió que no sabía cómo explicar el dominio de Bell sobre el coche Next-Gen. El camino de Bell hacia una victoria por tercera vez consecutiva no fue nada sencillo. Tuvo que adaptar sus estrategias de carrera tras las banderas de precaución en las vueltas 268 y 295. A pesar de estos obstáculos, Bell logró superar a Denny Hamlin por apenas 0.049 segundos en un final emocionante, marcando el final más cerrado en la historia de Phoenix Raceway.
Joe Gibbs Racing ha estado bajo una inmensa presión esta temporada, habiendo fracasado previamente en asegurar un lugar en el Championship 4 por primera vez en la ‘era de los playoffs’. Después de un período seco desde la victoria de Bell en New Hampshire en junio, la fortuna del equipo cambió con su primera pole en el Daytona 500 con Chase Birscoe. Desde entonces, han estado en una trayectoria ascendente, con un notable 1-2 para Bell y Hamlin en Phoenix.
El resurgimiento del equipo implica un potencial dominio en la parrilla de la Cup Series esta temporada. Tanto Bell como Hamlin han mostrado una consistencia notable, con Hamlin recuperándose de un decepcionante 21º lugar en COTA a un impresionante P2 en Phoenix.
La gloriosa victoria por tercera vez consecutiva de Bell se debe en gran parte a los esfuerzos concertados de su equipo y a la brillantez estratégica de su jefe de equipo, Adam Stevens. Con experiencia en guiar a los pilotos hacia tres victorias consecutivas, Stevens logró esta hazaña por primera vez con Kyle Busch en 2015. Aunque Stevens y Busch se separaron en 2021, Stevens ha replicado con éxito su fórmula ganadora con Bell.
La victoria de Bell marca un hito en la era Next-Gen y sella el dominio de Joe Gibbs Racing en el circuito de NASCAR. Mientras Bell y su equipo celebran su logro histórico, sus competidores estarán trazando sus estrategias para romper su racha de victorias. Esta feroz competencia promete una temporada electrizante para los aficionados de NASCAR.
