フェニックス・レースウェイは、そのスリルと予測不可能性で知られています。昨年、私たちはジョーイ・ロガーノがラップ204で劇的なクラッシュを起こすのを目撃しました。これはジョン・ハンター・ネメチェックからのリアヒットによって引き起こされ、彼は壁に激突しながら4台の車を巻き込む結果となりました。また、アンソニー・アルフレドがXfinity選手権レース中にステファン・パーソンズを故意にクラッシュさせる場面も見ました。しかし、見出しを飾るのはレーサーだけではありません。昨年の選手権レースで、ペースカーが最初のステージブレイク後にパックをリードしている際に砂のバリアに衝突し、赤旗が出たことを忘れることができるでしょうか？
今年、フェニックスは再び期待に満ちていました。ジャスティン・オルガイアは、No. 7 JRMチームを代表してGovX 200 NASCAR Xfinityシリーズレースで勝利を収める準備が整っているように見えました。しかし、運命の cruel twist により、残り3周でのタイムリーでないコーションがベテランのJGRドライバー、アリック・アルミローラにレースリーダーに挑戦する機会を与えました。このエキサイティングな展開は、特に前の週の日曜日にCOTAで行われたクリーンレースの後、レーシングコミュニティでのホットトピックとなりました。
オーバータイムの再スタートで、オルガイアのリードはパックが集まったために無効化されました。アレックス・ボウマンは、ジョー・ギブス・レーシングのドライバー、ブランドン・ジョーンズとアリック・アルミローラと共に猛追していました。スリリングなフィニッシュでは、オルガイアがアルミローラのNo. 19トヨタ・カムリを壁に押し込む寸前まで行きました。ボウマンはNo. 17 HMSシボレーを運転し、リードとホワイトフラッグを奪取しましたが、心配するのはNo. 19の車だけでした。
最終ラップで、アルミローラは勝利を確保するために攻撃的である必要があることを知っていました。オルガイアの戦術を模倣し、彼はボウマンのリアバンパーにくっつき、最終コーナーで自分の車を壁に押し上げ、3台並んだフォトフィニッシュで勝利を収めました。ボウマンは明らかに失望しており、「彼が出口で私にレーンを与えてくれることを期待していたが、彼は私がそこにいないかのように出口しただけだ」と言いました。
前週のCOTAレースでは、クリストファー・ベルがカイル・ブッシュを押しのけることを選ばず、アルミローラがボウマンに対して行ったようにはしませんでした。その代わり、ベルはクリーンでリスペクトのあるレースを選択し、その決定は後にブッシュに称賛されました。これに反応して、次の日にレースを控えていたリック・ヘンドリックのドライバー、ウィリアム・バイロンは、トラック上でのリスペクトを維持することの重要性についてブッシュの意見に同意しました。
ボウマンとアルミローラの間のこの論争は、不正行為とハードレーシングの間の微妙な線についての議論を引き起こしています。アルミローラとボウマンはどちらもXfinityシリーズで部分的なスケジュールを走っていますが、最終リスタートは一切の容赦がないことは明らかです。
この事件は、NASCARに新たなライバル関係を引き起こす可能性があります。アルミローラはレースに勝つためにあらゆる手段を取る準備ができているように見え、一方でボウマンはクリーンでフェアなレースを支持しています。アルミローラは自分の攻撃的な動きを擁護し、「彼を少し使うつもりだと知っていた…それは正当だと思った。私はあまりにもひどいことをしたとは思わなかった。ただアクセルを踏んだだけだ」と述べました。
シーズンが続くにつれて、これらの対照的なレーシングスタイルは、さらに多くのトラック上の花火を引き起こす可能性があります。ボウマンが将来的にアルミローラに自分の薬を味合わせることを決めた場合、NASCARコミュニティにとって驚きではないでしょう。これら二人のドライバー間で展開されるドラマは、ファンをハラハラさせることが予想されます。
