Phoenix Raceway è conosciuto per il suo brivido e imprevedibilità. L’anno scorso, abbiamo assistito al drammatico incidente di Joey Logano al giro 204, innescato da un colpo posteriore di John Hunter Nemechek, che ha portato a raccogliere quattro auto mentre si schiantava contro il muro. Abbiamo anche visto Anthony Alfredo distruggere intenzionalmente Stefan Parsons durante la gara di campionato Xfinity. Tuttavia, non sono solo i piloti a fare notizia. Chi può dimenticare quando la pace car si è schiantata contro le barriere di sabbia mentre guidava il gruppo dopo la prima pausa della fase, causando una bandiera rossa nella gara di campionato dell’anno scorso?
Quest’anno, Phoenix era ancora una volta in fermento per l’anticipazione. Justin Allgaier sembrava pronto a conquistare la vittoria nella gara GovX 200 della NASCAR Xfinity Series, rappresentando il team No. 7 JRM. Tuttavia, in un crudele colpo del destino, una cautela inopportuna con solo tre giri da percorrere ha permesso al veterano pilota JGR Aric Almirola di sfidare il leader della gara. Questo emozionante colpo di scena è diventato un argomento di conversazione caldo nella comunità delle corse, in particolare dopo la gara pulita a COTA la domenica precedente.
Al restart dell’overtime, il vantaggio di Allgaier è stato neutralizzato mentre il gruppo si accalcava. Alex Bowman, insieme ai piloti di Joe Gibbs Racing Brandon Jones e Aric Almirola, erano in accesa caccia. La conclusione emozionante ha visto Allgaier quasi spingere la Toyota Camry No. 19 di Almirola contro il muro. Bowman, alla guida della Chevy No. 17 HMS, è riuscito a strappare il comando e la bandiera bianca, con solo la macchina No. 19 di cui preoccuparsi.
Nell’ultimo giro, Almirola sapeva di dover essere aggressivo per assicurarsi la vittoria. Mimando le tattiche di Allgaier, è rimasto sul paraurti posteriore di Bowman e ha forzato la sua auto contro il muro nell’ultima curva, assicurandosi una vittoria in un arrivo a tre larghezze. Bowman era evidentemente deluso, dicendo: “Speravo che mi avrebbe dato una corsia all’uscita, ma è uscito come se non fossi lì.”
Nella corsa COTA della settimana scorsa, Christopher Bell ha scelto di non spingere Kyle Busch fuori strada, come aveva fatto Almirola con Bowman. Invece, Bell ha optato per una corsa pulita e rispettosa, una decisione che Busch ha successivamente elogiato. Reagendo a questo, il pilota di Rick Hendrick, William Byron, che era pronto a correre il giorno dopo, ha concordato con i sentimenti di Busch sull’importanza di mantenere il rispetto in pista.
Questa controversia tra Bowman e Almirola ha acceso un dibattito sulla sottile linea tra gioco scorretto e corsa dura. Mentre Almirola e Bowman stanno entrambi correndo con programmi parziali nella Xfinity Series, è chiaro che i restart finali non hanno limiti.
Questo incidente potrebbe potenzialmente accendere una nuova rivalità in NASCAR. Almirola sembra pronto a prendere qualsiasi misura per vincere una gara, mentre Bowman sostiene una corsa pulita e giusta. Almirola ha difeso la sua mossa aggressiva, affermando: “Sapevo che lo avrei un po’ usato… Sento che era giustificato. Non pensavo di aver fatto nulla di eccessivamente eclatante; ho solo accelerato.”
Con il proseguire della stagione, questi stili di corsa contrastanti potrebbero portare a più fuochi d’artificio in pista. Se Bowman decidesse di dare a Almirola un assaggio della sua stessa medicina in futuro, non sarebbe una sorpresa per la comunità NASCAR. Il dramma che si sta svolgendo tra questi due piloti è destinato a tenere i fan con il fiato sospeso.
