Alors que Sauber entame son dernier tour en Formule 1, la transition pour devenir l’équipe officielle d’Audi à partir de 2026 a rencontré des difficultés, selon le commentateur renommé David Croft. La saga, qui a commencé avec l’accord d’Audi pour reprendre Sauber en 2022, a été un parcours long et tumultueux, marqué par des remaniements importants du personnel et des changements stratégiques.
Andreas Seidl, qui était initialement arrivé en tant que PDG de Sauber Motorsport, a ensuite été nommé PDG des opérations F1 d’Audi. Cependant, le mandat du Allemand a été de courte durée. À peine quatre mois après sa prise de fonction, Seidl a été libéré de l’équipe au milieu de rumeurs d’un conflit en cours avec Oliver Hoffmann, l’ancien responsable du développement chez Audi devenu représentant principal du projet F1.
Le bouleversement ne s’est pas arrêté là. Avec Seidl et Hoffmann hors du tableau, Audi a fait appel à l’ancien patron de Ferrari, Mattia Binotto, pour assumer le double rôle de COO et CTO. Sous la direction de Binotto, Jonathan Wheatley, l’ancien directeur de Red Bull, a été engagé comme directeur de l’équipe F1. Mais même ce mouvement a ses propres réserves – Wheatley ne rejoindra pas l’équipe avant juillet au plus tôt.
En analysant ces développements, Croft a exprimé des inquiétudes concernant la transition pas si fluide. Il a souligné que depuis que Nico Hulkenberg a été signé par Seidl, le siège du PDG a connu des remaniements. Il a également mis en avant le fait qu’ils seraient sans directeur d’équipe jusqu’en avril.
S’ajoutant aux soucis, l’emplacement de la base de l’équipe pose problème. Hinwil, une ville en Suisse, est un obstacle dans le projet Audi, selon Croft. Il a révélé qu’Audi avait l’intention de déplacer ses opérations au Royaume-Uni, où la majorité des équipes de F1 sont basées. Ce déménagement est considéré comme un mouvement stratégique pour puiser dans le vivier de talents au Royaume-Uni, étant donné qu’il n’est pas facile de convaincre le personnel de déménager en Suisse, un pays coûteux.
La performance du moteur Audi reste un mystère, mais il y a une pression indéniable sur l’équipe pour éviter de tomber à l’arrière de la grille. Sur une note positive, Croft croit que l’expérience et les compétences en développement de voiture de Hulkenberg seront inestimables pour l’équipe. De plus, la sélection de Gabriel Bortoleto, un pilote prometteur qui pourrait attirer des sponsors du Brésil, est considérée comme un bon choix.
En 2021, il a été annoncé qu’Audi se verrait accorder une marge supplémentaire dans le plafond budgétaire de la F1 pour compenser les niveaux de salaires élevés dans des pays comme la Suisse, où les coûts sont de 35 à 45 pour cent plus élevés qu’au Royaume-Uni ou en Italie. La décision a été prise pour éviter que les équipes ne soient désavantagées en raison de l’exploitation dans des pays à coûts de main-d’œuvre élevés, selon Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces de la FIA.
Alors que Sauber se prépare pour sa saison d’adieu en F1, le chemin pour devenir Audi s’avère plein de rebondissements. Malgré ces défis, l’espoir est d’avoir une meilleure année et une transition en douceur vers Audi, ouvrant la voie à une nouvelle ère en Formule Un.
