La relation tumultueuse entre Bubba Wallace et Aric Almirola, deux titans du monde de la NASCAR, continue de susciter la controverse. La bagarre infâme qui a éclaté entre eux en mai 2024 lors d’une réunion de compétition entre 23XI Racing et Joe Gibbs Racing a provoqué une tempête médiatique frénétique, et il semble que les braises ne se soient pas encore refroidies.
L’incident notoire, où Almirola a surpris Wallace avec un coup inattendu, est encore frais dans les mémoires du public, d’autant plus qu’il a conduit à la suspension indéfinie d’Almirola, un vétéran chevronné de Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs est intervenu pour le remplacer lors de la course Xfinity de Charlotte, marquant un moment décisif dans la carrière d’Almirola.
Cet épisode scandaleux a mis à jour les rivalités sous-jacentes qui mijotent au sein du sport. Lorsque The Washington Post l’a interrogé sur l’incident, Wallace a adopté une approche prudente, exprimant son désir de « préserver la bonne image de certaines personnes ». Mais pour Almirola, qui était revenu chez Joe Gibbs Racing à temps partiel après sa retraite à temps plein de la Cup Series en 2023, cela a constitué un coup dur. L’incident a non seulement mis à l’épreuve sa relation avec Wallace, mais a également mis en lumière les politiques strictes de la NASCAR contre les altercations physiques.
Indéniablement, Wallace n’est pas enclin à laisser le passé derrière lui pour le moment. Le 8 mars 2025, Almirola – maintenant pilote à temps partiel – a remporté une victoire électrisante dans la NASCAR Xfinity Series lors du GOVX 200 au Phoenix Raceway. Le quarantenaire Almirola, au volant de la Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, a scellé son huitième triomphe en carrière en Xfinity lors d’une performance palpitante en prolongation. Il a dépassé Alex Bowman lors du dernier tour dans un contact côte à côte, menant les 25 derniers tours et s’emparant de la victoire dans les 200 derniers pieds après une bataille à quatre voitures lors du dernier redémarrage.
Malgré qu’Almirola jugeait le mouvement nécessaire, Wallace n’a pas hésité à lancer une piqûre de rappel à son rival. Utilisant la plateforme des réseaux sociaux, Wallace a ravivé leur querelle en partageant sa réaction au sondage du journaliste NASCAR Jeff Gluck sur le contact d’Almirola avec Alex Bowman lors du dernier tour. Son tweet, « Tu agis comme si le 17 avait… été frappé sournoisement, » a non seulement résonné auprès de ses abonnés mais a également ravivé la rivalité en cours.
Alors que l’univers NASCAR tourne son attention de la course Xfinity vers la prochaine course de la Cup Series à Phoenix, tous les regards seront tournés vers Wallace. Malgré n’avoir qu’un seul top-10 à Phoenix dans sa carrière – réalisé lors de sa dernière course durant le championnat 2024 – l’anticipation est palpable. Si Wallace se retrouve impliqué dans une quelconque controverse, Almirola réagira-t-il ?
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