Alors que nous nous rapprochons des Shriners Children’s 500 au Phoenix Raceway, la scène du championnat NASCAR est pleine de buzz et de spéculations. La raison de cette tension accrue ? L’entrée wildcard annoncée par NASCAR plus tôt cette année. Les projecteurs sont braqués sur le nouveau pneu option Goodyear, qui fera ses débuts au Phoenix Raceway ce printemps.
Nos esprits se remémorent le souvenir de Bristol 2024, la cinquième course de la saison. La famille NASCAR est descendue sur le Bristol Motor Speedway, marquant la première course depuis le retour à la surface en béton d’origine après la piste de terre expérimentale. Le rebondissement inattendu dans l’histoire était le pneu Goodyear, qui a littéralement mis des bâtons dans les roues de chaque équipe et pilote.
À la grande surprise de tous, le package de voiture Next-Gen pour circuits courts a remis en lumière la question de l’usure des pneus. Les équipes ont lutté pour gérer leurs pneus, entraînant un nombre record de 54 changements de leader et une course nocturne palpitante à Bristol. La bataille de l’attrition des pneus a couronné Denny Hamlin comme le vainqueur, une victoire qui a été par la suite ternie par une amende et une perte de points en raison de la manipulation du moteur par Toyota.
Avançons jusqu’à présent, et les fans parient sur l’équipe Penske, connue pour son impressionnant palmarès au Phoenix Raceway. Joey Logano, le champion en titre, et Ryan Blaney, avec 9 top-5 lors de ses 12 dernières apparitions à Phoenix, dont 6 podiums, ont fait de l’équipe Penske une force redoutable à Phoenix. Cependant, l’introduction du nouveau composé de pneus Goodyear, une variable inconnue de tous, menace de faire dérailler leurs plans.
Le nouveau pneu option Goodyear, utilisé pour la première fois à Richmond l’année dernière, offre plus d’adhérence et de vitesse mais s’use rapidement. Cette caractéristique a conduit à une course passionnante à Richmond où Austin Dillon a mis fin à une série de 68 courses sans victoire en tirant parti des nouveaux pneus à son avantage. Le week-end à Phoenix pourrait connaître un rebondissement similaire.
Cependant, l’incertitude entourant la performance de ces nouveaux pneus a laissé même le champion en titre, Joey Logano, perplexe. Lors d’une récente conférence de presse, Logano a avoué : « Nous avons quelques suppositions éclairées sur la façon dont nous pensons que les choses vont se passer, mais nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous ne serons pas sur la piste, n’est-ce pas ? »
Cette imprévisibilité jette un doute sur la domination de l’équipe Penske au Phoenix Raceway. Avec ce nouveau développement, ils se retrouvent sur un pied d’égalité avec les autres équipes, une position qu’ils ne s’attendaient pas à occuper.
Les enjeux sont élevés pour l’équipe Penske, qui n’a pas réussi à décrocher de victoires sur les speedways malgré de bonnes performances. Leurs concurrents, dont Hamlin, Christopher Bell et Kyle Larson, sont censés tirer le meilleur parti des ovales traditionnels.
L’introduction des nouveaux pneus optionnels ajoute non seulement un élément d’imprévisibilité à la course, mais pourrait également avoir un impact significatif sur le résultat du championnat. Le potentiel des pneus pour bouleverser le système de playoffs et le championnat est énorme, et NASCAR est au centre de cette tempête palpitante.
Depuis l’introduction du nouveau système de playoffs en 2014, gagner une seule course garantit une place dans les playoffs. L’introduction des pneus optionnels pourrait potentiellement plonger le système de playoffs dans le chaos. Richmond a vu Austin Dillon mettre fin à sa sécheresse de 68 courses, et Daniel Suarez mener pendant 93 tours, finissant finalement dans le top 10, grâce à ces nouveaux pneus.
Cependant, tout le monde n’est pas ravi de ce développement. Christopher Bell de Joe Gibbs Racing a exprimé ses préoccupations, déclarant : « Personnellement, je ne suis pas fan du pneu optionnel, car cela ajoute un gimmick à la course et permet à des voitures non compétitives d’être autrement compétitives grâce à une stratégie différente. »
La question demeure, un prétendant régulier établira-t-il sa domination lors du week-end de Phoenix, ou les pneus optionnels bouleverseront-ils le tableau des playoffs ? Indépendamment du résultat, la Shriners Children’s 500 au Phoenix Raceway promet d’être un point crucial dans le championnat de la NASCAR Cup Series.
