À medida que a temporada da NASCAR evolui, todos os olhares se voltam agora para o Phoenix Raceway, um local que não é nem uma pista curta tradicional nem uma pista intermédia. Esta arena de corridas de alta velocidade de 1 milha é a quarta corrida da temporada, carregando uma importância que muitos pilotos e equipas podem subestimar. No entanto, um veterano experiente acredita que o Phoenix Raceway é um instantâneo de toda a temporada, um campo de testes que define o ritmo para as corridas que estão por vir.
A questão nos lábios de todos é se a Team Penske, que ainda não encontrou o seu ritmo, poderá usar Phoenix como uma plataforma estratégica. Alguns sugerem que a equipa de Roger Penske pode deliberadamente ter um desempenho abaixo do esperado em Phoenix, mantendo as expectativas da concorrência baixas, apenas para surpreender todos com um aumento de habilidade e velocidade mais tarde na temporada. Um movimento inteligente, se de facto acontecer, que lembra a reviravolta surpreendente da última temporada.
Quem pode esquecer como um piloto com apenas quatro terminações no top 5 na temporada regular foi coroado campeão? Esta foi uma tática empregue pela Team Penske no ano passado, e levanta a questão se eles irão repetir esta estratégia em 2024.
O veterano da NASCAR e especialista em corridas Kyle Petty partilha as suas perspetivas sobre a estratégia do Phoenix Raceway. Numa entrevista na PRN live, ele descreveu Phoenix como a “corrida de resistência” onde os fundamentos das corridas entram em jogo. “Phoenix é onde a verdadeira engenharia, a verdadeira condução e os verdadeiros carros entram na pista,” disse ele, enfatizando a importância desta corrida na parte inicial do ano.
Olhando para trás na corrida da primavera em Phoenix no ano passado, Christopher Bell, ao volante do carro No. 20, saiu vitorioso, enquanto os principais pilotos da Team Penske, Ryan Blaney (carro No. 12) e Joey Logano (carro No. 22), terminaram em 5º lugar e Não Terminou (DNF), respetivamente. Apesar disso, a Team Penske teve uma temporada de campeão, com Ryan Blaney a terminar em segundo, logo atrás do seu colega de equipa na classificação final da temporada.
O desempenho da Penske na temporada regular e nos playoffs foi marcadamente diferente, levando alguns a especular sobre uma performance bem planeada da Team Penske. Talvez toda a temporada regular tenha sido um blefe para manter os seus concorrentes em alerta.
Em 2024, Joey Logano cruzou a linha de chegada na corrida All-star de North Wilkesboro, marcando a primeira vitória para a Team Penske. Embora isso não contasse por ser uma corrida all-star, foi seguido por vitórias de Austin Cindric no World Wide Technology Raceway, Blaney em Iowa, e a primeira vitória pontuada de Logano em Nashville.
Apesar de tudo, o aviso de Kyle Petty permanece – não subestime a Team Penske com base no seu desempenho em Phoenix. Se o carro nº 20, conduzido por Bell, vencer novamente este ano, isso não significa necessariamente que ele fará parte dos 4 finais em 2025. A corrida de Phoenix é uma medida da destreza na corrida, um teste de quão bem os pilotos conseguem navegar naquela curva complicada da pista.
Na contagem decrescente para a Shriners Children’s 500, toda a atenção está no campeão defensor Joey Logano. Ele tem um histórico sólido em Phoenix, com quatro vitórias na carreira na pista. No entanto, Christopher Bell é visto como uma ameaça significativa este ano. Logano acredita que o vencedor será, em última análise, determinado por quem fez mais trabalho na pré-temporada.
A corrida também dependerá da estratégia dos pneus. As equipas receberão 6 conjuntos de pneus principais e 2 conjuntos de pneus opcionais. A equipa que usar os seus pneus de forma mais eficaz provavelmente sairá vitoriosa. Logano quase venceu a Corrida de Verão de Richmond 2024 usando esta estratégia, antes de Austin Dillon o rodar no último momento.
Logano triunfará em Phoenix? Só o tempo dirá. A única certeza é que o Phoenix Raceway promete emoções em alta velocidade, jogadas estratégicas e uma amostra do que está por vir na temporada da NASCAR.
