2025年のGOVX 200では、フェニックス・レースウェイで激しい対決が繰り広げられ、JRモータースポーツのエース、ジャスティン・アルガイアーがレースの大半を支配しましたが、オーバータイムで脇に追いやられました。このエレクトリックなフィナーレでは、デール・ジュニアの弟子であるヘンドリック・モータースポーツのスターと、ジョー・ギブス・レーシングの2人の強者が登場し、アドレナリンが高まるエンドゲームが展開されました。
ドラマティックな結末では、ジョー・ギブス・レーシングの頑強なベテラン、アリック・アルミローラが「デザート・オッドボール」と呼ばれる奇妙なコースでの苦闘の末に勝利を収めました。アルミローラは、リスクを冒してアレックス・ボウマンをコース外に押し出し、シーズン初勝利を手にしました。しかし、彼の大胆な動きは多くのファンの反感を買い、ベテランの戦術に失望した人々がいました。
勝者が最終ラップのパスで決まる月の第2回Xfinityシリーズレースを象徴する決定的な瞬間で、アルミローラは賭けに出ました。アトランタ・モーター・スピードウェイでヒルに勝利を逃した40歳の彼は、フェニックスでリスクを取ることに決めました。オーバータイムでボウマンが先行する中、アルミローラは大胆なパスを決行し、ラインを滑り上がってヘンドリック・モータースポーツのドライバーを壁に押しやり、チェッカーフラッグを突き抜けました。
レース後のインタビューで、アルミローラは物議を醸す動きを擁護し、「私はただ、そこからここに最初に到達する必要があることを知っていました。彼を少し使うつもりだと分かっていましたが、レースに勝つために。これは正当な行為だと思います。私は何も過度にひどいことをしたとは思っていません。ただスロットルを上げて、スタート・フィニッシュラインまでのドラッグレースになることを知っていました。このチームの全員をとても誇りに思っています。」と語りました。
最終結果は、アルミローラとボウマンの間にわずか0.045秒の差があることを示し、前者はキャリアの中で7回目のXfinityシリーズの勝利を収めました。理解できることに、ボウマンはアルミローラの動きに満足しておらず、「彼が出口で私にレーンを与えてくれることを期待していたが、彼は私がそこにいないかのように出口を出て行った。確かに彼は私たちよりも良かったが、[私は]最後の再スタートを利用してレースに勝とうとしていただけで、フェンスに押し込まれて車が壊れてしまった」と述べました。
この出来事は、ARCAメナーズシリーズでのブレント・クルーズとブレンデン・‘バタービーン’・クイーンに関わる似たような騒動を反映しています。NASCARコミュニティは両方の事件に不満を表明しましたが、わずか25周をリードしたにもかかわらず、フェニックスでのアルミローラの勝利は、「歴史は勝者によって書かれる」という古い格言の証となっています。
アルミローラの攻撃的な戦術からの余波は迅速かつ厳しいものでした。ファンたちはソーシャルメディアを通じて不満を表明し、大多数がベテランのジョー・ギブス・レーシングのドライバーを批判しました。あるファンはアルミローラの勝利に失望を表し、「彼の勝つ唯一のチャンスは、若くて経験の浅い競技者に対してだけだった」と主張しました。他のファンもこの感情に同調し、あるファンは「アルミローラが勝つ唯一の方法。それがずっと続いている」と言いました。
40歳のアルミローラは、今やNASCARキャリアの黄昏期にあり、過去2年間ジョー・ギブス・レーシングのパートタイムXfinityシリーズドライバーを務めています。フェニックス・レースウェイでの彼の行動は、多くのファンを驚かせ、失望させました。あるファンは「男、私はアルミローラが嫌いだ。彼を壁に押し付けて、全くスペースを与えなかった。若い選手にはそれを期待するが、ベテランには期待しない。彼は何とかして relevancy を保たなければならないのだろう」と嘆きました。別のファンは「私がアルミローラだったら、その勝利を誇りに思うことはできない」と言いました。
CBSスポーツのジャーナリスト、スティーブン・タランタは、最後の周回のパスを「アリック・アルミローラがアレックス・ボウマンを最終コーナーから押し出す」と表現しました。この言葉の選び方はファンからの反応を引き起こし、一人は「押し出す？もっと言うなら排除だ！恥ずかしい @Aric_Almirola」とコメントしました。
アルミローラの2025年GOVX 200での行動に関する論争や一般的なファンの不満にもかかわらず、NASCARはこの動きを合法と見なしました。しかし、疑問は残ります：アルミローラは本当にフェニックス・レースウェイで一線を越えたのでしょうか？事態が落ち着く中、この熱い議論についてあなたの考えやコメントをお聞かせください。
