Dans un tournant surprenant des événements, Jos Verstappen, le père de la star de la Formule 1 Max Verstappen, a fermement rejeté les affirmations selon lesquelles son fils aurait l’intention de courir pour Mercedes lors de la saison F1 2026. Cela survient au milieu d’une multitude de spéculations concernant l’avenir de Max Verstappen avec Red Bull, son équipe actuelle. Bien que son contrat avec Red Bull soit prévu jusqu’à la fin de 2028, des rumeurs liant Verstappen à une éventuelle sortie circulent depuis un an.
Les rumeurs ont été alimentées par la compétitivité déclinante de Red Bull et l’augmentation des tensions entre Jos Verstappen et le principal du team, Christian Horner. Le potentiel changement a été spéculé suite au départ de Lewis Hamilton pour Ferrari en 2024, qui a laissé Mercedes à la recherche d’un remplaçant adéquat. En fin de compte, l’équipe a opté pour le jeune prodige Andrea Kimi Antonelli pour remplir les chaussures du septuple champion du monde.
Cependant, la machine à rumeurs n’a pas cessé de tourner. Aston Martin a également été mentionnée comme une destination possible pour Verstappen, compte tenu de leur récente acquisition du constructeur de moteurs Honda et du maître en conception F1 Adrian Newey. Tant Newey que Honda ont joué un rôle clé dans le succès récent de Red Bull et le statut de champion du monde de Verstappen.
Avec la durée du contrat d’Antonelli avec Mercedes non divulguée et le contrat de George Russell devant se terminer en 2025, les spéculations vont bon train sur le fait que Mercedes pourrait raviver sa quête de Verstappen. La conjecture est renforcée par les prochains changements de règles de la F1 2026, pour lesquels la préparation de Mercedes serait bien avancée.
Jack Plooij, un expert de la chaîne néerlandaise de F1 Ziggo Sport, a récemment prédit que Verstappen commencerait la saison 2026 en tant que pilote Mercedes. Cette conjecture a suscité une réponse rapide d’un Verstappen Sr visiblement en colère, qui a qualifié l’affirmation de Plooij de ‘nonsense.’
Christian Horner a confirmé lors du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort que le contrat de Verstappen contient en effet un « élément de performance ». Cette clause pourrait permettre à Verstappen de se séparer de Red Bull avant 2028 si l’équipe ne parvient pas à fournir un véhicule compétitif. On suppose que Verstappen pourrait activer une clause de sortie s’il se classe en dessous de la troisième place dans le Championnat des Pilotes après une partie significative de la saison F1 2025.
Malgré ces rumeurs, les deux Verstappen ont constamment insisté sur le fait que Max honorera son contrat avec Red Bull. Cependant, un célèbre journaliste de F1 a rapporté en janvier que des discussions pour transférer Verstappen chez Aston Martin étaient en cours et que la possibilité d’un tel mouvement était « très réelle ».
Aston Martin, cependant, a catégoriquement nié le rapport. En réponse aux demandes de PlanetF1.com, un porte-parole d’Aston Martin Aramco a formellement rejeté l’histoire. Les pilotes actuels d’Aston Martin, Fernando Alonso et Lance Stroll, sont sous contrat pour au moins deux saisons supplémentaires, ne laissant théoriquement aucune place pour Verstappen.
Ajoutant à l’intrigue, l’ancien propriétaire d’équipe de F1, Eddie Jordan, a déclaré l’année dernière que la direction de Mercedes avait eu une réunion à Monaco pour constituer un « fonds de combat » afin de pouvoir se permettre le salaire de Verstappen. Selon Jordan, Verstappen était au courant de cette réunion.
Cependant, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a nié avoir jamais eu un plan pour signer Verstappen. Dans une récente interview avec Auto Motor und Sport, Wolff a révélé que les discussions avec Verstappen avaient pris fin lorsque ce dernier avait exprimé son désir de rester avec Red Bull. À ce moment-là, Mercedes a procédé à finaliser son accord avec Antonelli.
Le moulin à rumeurs de la F1 continue de tourner, et seul le temps révélera où Max Verstappen courra en 2026. Pour l’instant, les fans de Verstappen et les passionnés de F1 ne peuvent que spéculer et attendre le verdict final.
