La final de la NASCAR Cup Series en Phoenix Raceway en 2024 fue etiquetada por el veterano Steve Letarte como «somnolienta». A pesar de las altas apuestas en juego, la carrera careció de la emoción que los aficionados deseaban, con un desgaste mínimo de neumáticos, pocos cambios de líder y resultados predecibles. Estuvo muy lejos de las emocionantes batallas por el campeonato que los aficionados han llegado a esperar.
A pesar del clamor de los aficionados, NASCAR persiste en albergar dos carreras, incluida la final, en el óvalo de una milla en Arizona. La pista ha encontrado favor entre los élites de NASCAR, con locutores, ejecutivos y personalidades de los medios elogiando su ubicación, el clima predecible y la conveniencia de la cobertura del evento. Sin embargo, los tomadores de decisiones de NASCAR parecen no estar acertando para los aficionados que desean carreras seleccionadas por su acción emocionante, no por su conveniencia.
A medida que NASCAR se prepara para regresar a Phoenix para la cuarta carrera de la temporada 2025, la creciente brecha entre los aficionados y los tomadores de decisiones se está volviendo cada vez más evidente. Entonces, ¿qué está alimentando el desdén de los aficionados por Phoenix mientras los élites de NASCAR continúan cantando sus alabanzas?
Durante mucho tiempo, Homestead-Miami Speedway ocupó la prestigiosa posición de albergar la final de la temporada de NASCAR. Conocida por producir algunos de los momentos más dramáticos del deporte, como la inolvidable victoria por el campeonato de Tony Stewart en la final de la temporada 2011, la pista de 1.5 millas aparentemente había ganado su lugar en la historia de NASCAR. Sin embargo, una decisión controvertida en 2020 vio la reubicación de la carrera por el campeonato a Phoenix, un movimiento que provocó la indignación entre los aficionados.
Los aficionados sintieron que Homestead había ganado con justicia el honor de albergar la final, mientras que Phoenix simplemente recibió el evento. La elección de Phoenix, ubicada en un desierto donde la lluvia no interrumpe las carreras, fue vista como una decisión estratégica por parte de NASCAR. Sin embargo, el movimiento resultó en un problema significativo: una escasez de oportunidades de adelantamiento, lo que restó emoción a las carreras llenas de acción que los aficionados aman.
El diseño del Phoenix Raceway, junto con las especificaciones actuales del coche Next-Gen, hace que sea increíblemente desafiante para los pilotos adelantar. Esto ha llevado a los aficionados a suplicar a NASCAR que mejore la acción en Phoenix. En respuesta, NASCAR proporcionará a los equipos la opción de diferentes tipos de neumáticos este año, con el objetivo de crear diversas estrategias y aumentar las oportunidades de adelantamiento. Sin embargo, queda por ver si este movimiento dará los resultados deseados.
Mientras que el cambio de sede también aborda las quejas de los aficionados de la vieja escuela de NASCAR que anhelan un toque tradicional sudamericano, el enfoque parece estar más en los cambios de neumáticos, cambios de combustible y globalización. Este cambio en las prioridades se ve como un desprecio a la tradición, un movimiento que no sienta bien a los leales de NASCAR.
Mientras tanto, los principales tomadores de decisiones de NASCAR continúan apoyando a Phoenix como la sede del campeonato, principalmente por razones de conveniencia. Los locutores y personalidades de los medios encuentran que Phoenix es un destino de viaje fácil, con un clima perfecto y amplias comodidades. Sin embargo, estos beneficios no hacen nada para mejorar la experiencia de ver la carrera para los aficionados en casa.
Además, las transmisiones televisivas de las carreras han sido objeto de escrutinio, con los aficionados culpando a la cobertura mediocre por hacer que las carreras parezcan aburridas. Momentos clave perdidos debido a comerciales y comentarios poco inspiradores han llevado a que las carreras de Phoenix sean etiquetadas como «aburridas».
En un esfuerzo por mejorar la experiencia de las carreras, NASCAR ha introducido diferentes compuestos de neumáticos. Sin embargo, a menos que estos cambios mejoren significativamente el producto de las carreras, es probable que la frustración de los aficionados persista. Una de las principales demandas de los aficionados es rotar la sede de la carrera del campeonato. En respuesta, NASCAR ha constituido un equipo de 25 miembros este año para examinar el formato del campeonato y los playoffs.
Conductores notables como Christopher Bell, Dale Earnhardt Jr. y Denny Hamlin están trabajando estrechamente con el grupo central de NASCAR para implementar cambios. Sin embargo, si NASCAR insiste en mantener Arizona como el lugar de la final, deben centrarse en mejorar la calidad de las carreras. Un rediseño de la pista podría mejorar los adelantamientos y la estrategia, haciendo de Phoenix un lugar digno para el campeonato.
Una cosa está clara: NASCAR parece estar alejándose de las raíces tradicionales del deporte. Si bien los cambios son inevitables, no deben comprometer los valores fundamentales del deporte. Después de todo, es la acción emocionante en la pista lo que mantendrá a los aficionados comprometidos, no la conveniencia del lugar para los broadcasters y ejecutivos.
