Le puissant duo de la légende de la NBA Michael Jordan et du légendaire pilote de la Cup Series Denny Hamlin, co-fondateurs de 23XI Racing, aurait-il réussi à surpasser le poids lourd de la NASCAR, Joe Gibbs Racing (JGR) ? Cette question brûle dans l’esprit des amateurs de ce sport alors que 23XI Racing continue de gagner en notoriété, défiant la domination de longue date de JGR.
Depuis sa création en 1992, JGR est resté un pilier dans le monde de la NASCAR, affichant cinq championnats de la Cup Series et une liste de pilotes renommés, dont Tony Stewart, Kyle Busch et Bobby Labonte. L’héritage, la performance et le charisme de l’équipe sont la définition même de la domination en NASCAR.
Cependant, en 2021, un challenger redoutable a émergé sous la forme de 23XI Racing, une entreprise née de la collaboration entre Michael Jordan et le pilote vedette de JGR, Denny Hamlin. L’équipe a rapidement fait sensation en recrutant des pilotes de haut niveau comme Kurt Busch et Bubba Wallace. D’ici 2024, ils s’étaient imposés comme un acteur majeur dans le sport, amenant beaucoup à se demander s’ils avaient réussi à surpasser la puissance de JGR dans la hiérarchie de la NASCAR.
Le journaliste NASCAR du Charlotte Observer, Shane Connuck, a récemment ravivé cette discussion à travers un post sur Instagram, notant les progrès impressionnants réalisés par 23XI Racing. Connuck a souligné que les pilotes de l’équipe, Tyler Reddick et Bubba Wallace, ont surpassé les voitures Gibbs, entraînant un changement dans le paysage de la NASCAR.
L’ascension de 23XI Racing a été météorique. En 2022, ils ont élargi leur équipe à deux voitures, avec Kurt Busch remportant une victoire au Kansas Speedway. L’année suivante, Tyler Reddick a remplacé Busch et a atteint le Round of 8 lors des playoffs. En 2025, ils ont ajouté une troisième voiture à leur lineup, consolidant leur position en tant que force avec laquelle il faut compter.
Tout au long de cette période de changement et de croissance pour 23XI Racing, Joe Gibbs Racing a également été confronté à ses propres défis. Malgré un succès continu, ils ont été témoins de la performance inconstante de leur pilote Kyle Busch et de son déménagement subséquent chez Richard Childress Racing. Néanmoins, JGR a réussi à rester compétitif, avec Martin Truex Jr. remportant plusieurs victoires et Ty Gibbs obtenant le prix Sunoco du meilleur débutant de l’année.
En 2024, l’embauche stratégique de la star de Xfinity Tyler Reddick par 23XI Racing s’est révélée être un changement décisif. La performance impressionnante de Reddick, couplée à l’utilisation efficace des données de simulation par l’équipe, les a positionnés pour une potentielle course au championnat.
La dynamique entre 23XI Racing et Joe Gibbs Racing n’est pas simplement une question de rivalité. Les deux équipes ont également une alliance technique, établie en 2021, qui a joué un rôle significatif dans l’ascension rapide de 23XI. Ce partenariat implique que Toyota Racing Development fournisse des moteurs et un soutien technique à 23XI, tandis que JGR fournit des châssis et d’autres services.
Cette relation coopérative a été bénéfique pour les deux parties, permettant un flux de connaissances et de ressources qui peut améliorer la performance de chaque équipe. Le rôle dual de Denny Hamlin en tant que pilote pour Joe Gibbs Racing et co-propriétaire de 23XI Racing ajoute une couche intrigante à ce partenariat.
Cette tendance des alliances techniques en NASCAR devient de plus en plus courante, comme en témoignent des partenariats tels que celui entre Front Row Motorsports et Team Penske, ainsi que l’alliance de Hendrick Motorsports avec Spire Motorsports. Ces alliances permettent aux équipes plus petites de mieux rivaliser contre des équipes plus grandes et plus établies.
Alors que la saison 2025 progresse, il reste à voir si 23XI Racing peut surpasser Joe Gibbs Racing en termes de performance globale et de contention au championnat. Quoi qu’il en soit, la relation entre les deux équipes, alliant compétition et coopération, illustre la complexité stratégique de la NASCAR. Leur alliance technique est un témoignage de la nature collaborative du sport et continuera d’être un facteur crucial dans le succès continu de 23XI Racing.
